2015年，黑客攻击、南海争议、人权议题等常作为中美关系的主题词出现在传媒报导中，美国总统大选民主动参选人希拉莉（Hillary Clinton）强硬指责中国黑客窃取商业机密，共和党参选人特朗普（Donald Trump）也多次强调中国经济对美国构成挑战。皮尤研究中心（Pew Research Center）的全球民意项目发现，中美关系的变化不仅表现为高层动态，也反应在普通民众的意识中。
皮尤研究中心在2015年4月13日至5月3日以电话访问了美国全国范围的1003个受访者，发现有54%的美国人对中国有负面印象。而将这一指标平均到全部39个受访国家中，则有34%的各国民众对中国评价负面。
皮尤研究中心对中国的世界形象做了连续多年的调查，发现自2013年起，每一次民调都显示，半数或更多的各国民众对中国持有负面印象。这一数据在2014年达到峰值，55%的美国人对中国评价负面。
相对应的，中国多数民众对美国的印象也不好。皮尤的调查显示，仅44%的中国人对美国有好印象。然而，美国在全球范围内却赢得了69%的好评。
中国民众对美国有自己的抱怨和不满，尤其值得一提的是，绝大多数中国民众相信美国想要限制中国的发展。
中国民众的主要不满集中于美国对中国崛起的态度。54%的中国人认为美国正在阻止中国变得和它一样强大，仅28%的人认为美国会接受中国和自己平起平坐。不过，中国人对于美国的科技成就仍然很钦佩，73%的中国人赞赏美国的先进科技，但这一数值较2007年仍下降了7个百分比。此外，还有五成多中国人对美国式的民主思维表示赞许。
而美国人对中国的不满则主要集中在经济领域、网络安全和人权问题上。67%的美国人认为中国持有过多的美国外债，60%的人觉得中国人抢走了美国人的工作机会。超过5成美国人认为，美国对中国的贸易逆差非常严峻。不过，这些经济领域的民调数字已经比2012年有所下降，显示美国人的态度稍有缓和。
还有超过5成的美国人认为，中国对美国的网络攻击非常严重，中国的人权政策非常糟糕。值得一提的是，此次民调进行时，美国尚未怀疑中国对其网络攻击。而中国在世界形象上逊于美国，最大的差距也在人权这一项。全球受访者中，只有34%的人相信中国政府尊重人权，但有63%的人相信美国尊重公民个人自由。
虽然两国对彼此评价都不高，但中美年轻人对彼此的印象都相对好一些。近六成30岁以下的中国人对美国有好感，50岁以上喜欢美国的则不足三成。此外，中美都有超过四成民众认为中国终有一日会取代美国，成为世界第一大国，不过怀有此种想法的中国人有67%，远高于美国人的46%。
声音
领导人之间的直接联系，自然是中美关系不可或缺的维度；然而，两国人民对于对方国家的直接认知情况，更是中美关系的直接写照和重要影响因素。
美国在中国崛起中也得到很多利益。中美两国经济相互依赖，如果中国遭遇经济灾难，美国也无从获利。美国大规模地参与世界经济的运转，但世界经济的运转一部分基于中国经济的良好运行。
世界是否“普遍喜欢”美国有待进一步具体求证，但中国大陆上至大官贵人下至平民百姓“普遍喜欢”美国却是实实在在的事实。试看那些高官子女家属多往哪国走？