一位好朋友曾跟我说：「高纯度的香精油经过稀释后是可以吃的」，我的确听说过精油在治疗疾病与调理情绪上皆有功效，但这是我第一次听说，精油是可食用的，我与这位持有芳香疗法师执照的友人，在某个下午，喝著着茶，以替代性疗法 （alternative medicine）为题，漫谈其历史、价值与意义。
像我友人那样的专业芳疗师只是小众，说到精油，我们大多只是透过扩香仪或在燃烧线香时吸入了温柔又迷人的云雾，而对那馨香芬芳念念不忘，因此，食用精油，还是要在专业芳疗师的指引下，才能够进行。
Absorbing Purity 摄．纯
植物的许多部分，如花朵、树皮、根茎、叶瓣等皆可萃取出天然的植物油，香疗便是使用这些精油来提升身心灵的健康，但要注意的是，精油不等同于香水或芳香油，精油是纯天然的植物萃取物，但芳香油则采化学法仿制某些香气而生产成香水、古龙水、香氛蜡烛等产品。从植物中萃取芳疗用油过程中的关键步骤，便是蒸馏，将植物蒸腾至分解状，便会产生具有特定植物香气的植物油，经过小心的过滤，便能制成高纯度的精油。
我这位友人强调，得要是百分之百的纯精油，才可以入菜，但在市面上能找到的，大多都不合乎这种标准，因此不宜食用，特别是孕妇或患有某些疾病的病人，更不应轻易尝试。
Misconceptions 误解
对于香疗作为一种替代性疗法，大众往往有误解。在历史上，虽然埃及文化与阿拉伯文化和其民间传说确实与精油有所联系，但许多通俗小说与电影却倾向过分强调附着在精油上的异国情调、神奇疗效与神秘性，像《十诫》（Ten Commandment）、《埃及妖后》（Cleopatra）与《盗墓迷城》（The Mummy）之类的荷里活强档大片中，精油也是抢眼的演员之一，有些场景描述了精油的香气是如何用来引诱与安抚某个角色；也有些场景刻画精油是如何用来处理从战场送回的十字军战士之尸身，已达荣耀战士与保其尊严之目的。
除了文化面的联想外，精油疗法也常勾连起与性相关的话题。
对于此种广为人知的西方想像，没有人的批判比阿拉伯裔学者，萨伊德（Edward Said）更鞭辟入里，「东方主义」此概念的提出，让许多人反思长久以来西方对于阿拉伯世界的刻板印象，异化与野蛮化的这些文化的倾向，目的在于使其在面对所谓的启蒙西方时，阿拉伯世界能成为一个令人费解的存在。
除了文化面的联想外，精油疗法也常勾连起与性相关的话题。其实不太有人会拒绝精油按摩能帮助放松肌肉、疗愈感官与抚平情绪，然而，香疗这个词实指一种细致研究，研究如何将从植物中萃取的精油作为一种治疗工具，今日，人们研究植物精华的兴趣花开遍地，其中得归功于盖特福司（René Maurice Gattefosé），作为一名芳疗研究的创始者，并扶植了香疗一词，但缘起是一次的实验意外，此次意外中，盖特福司烫伤了手臂，情急之下，他全凭直觉将手臂浸润到最靠近的液体之中—那是一罐薰衣草油，烫伤的痛楚即刻地减轻了，过了一些时日，薰衣草油治愈了他的手臂，且没有烫伤的水泡与任何疤痕。
因为这一起意外的发现，盖特福司投身于研究薰衣草与其他精油作为治疗工具，并为我们今日所熟知的香疗打下基础。
以手主导的按摩，会先在身体上淋上精油，为的是让精油的疗愈力，均匀与快速的直达我们的大脑与其他重要器官可以，但这种行为，常常会与性愉悦齐名，特别是言情小说常在故事中设计了一些与精油按摩相关的重要桥段，而这些桥段的铺陈，多半都是为了以性关系开展某段感情的浪漫后续，这一类的小说，多半都有着性感的书名，例如说《碰触之后》（Until We Touch by Susan Mallery）、《灼热的相触》（Hot to the Touch by Jennifer Greene）、《欲火缓烧》（Slow Fever by Cait London），并将性内化为故事线的一部分，同时也是角色成长和情感关系发展的必然条件。
为了撩拨读者的情欲，这类小说的作者会将芳疗法的实行转化为露骨的性爱场景，在这些场景中，精油与春药等同，让书中的角色耽溺在强烈的性快感中，随着电子书的普及，在一些从前被视为禁忌的主题上，如「三人行」、皮绳愉虐、同志等议题，这些作者甚至有了更大的空间，在这类文学的流行市场中，精油按摩则成了组装情色幻想的要件。
Transforming the Mood 心．转
我个人的关注，则在精油能给人在情绪上的帮助，在这里跟你们坦白，为什么我会花整个下午与我的芳疗师友人长谈呢？是因为我当时结束一段感情，觉得沮丧无比，我的心一直被这段告终的情感所带来的失望给笼罩，我开始失眠、感觉无力。我的朋友说，某些精油可以对身体或心灵产生影响，众所熟悉的例子，便是俱有安神功效的薰衣草，而薄荷则能振奋心绪；其他精油经过混合，也能够达成预期的身心灵效果，这种概念称为「情绪复方」（mood blends）。
这些植物油的精华，在我的想像中，就像是一个个体贴的小天使，进入了我们的心灵深处。
举例来说，受到焦虑或害怕折磨的人，可以尝试混合以下的精油：佛手柑、罗马洋甘菊、雪松、乳香、茉莉、薰衣草、橙花、广藿香、玫瑰与檀香；想要强化记忆的人便能将罗勒，丝柏，柠檬，薄荷与迷迭香的精油混合。我呢，则是先拿到了几瓶不知名的精油，按照指示徐缓地吸入来自这些小瓶子中的香气，并依照我个人的情绪直觉向我的友人说出自己对于每个瓶子的感受，接着，理出的便是专属于我的忧郁处方──马郁兰、手柑、乳香、薰衣草与柠檬精油的混成品。
精油不只疗愈我们的身体，同时也抚平我们心中的皱折，这些植物油的精华，在我的想像中，就像是一个个体贴的小天使，进入了我们的心灵深处，飘过那些最为黑暗的角落，好像缀以柔和的灯光，将其点亮；我们内心的洞，对于这些神奇的疗愈工具敞开，舒展一场体内的修补工程，让身体上的疲劳，也让累了的心离开困局。