宣布参选台湾总统的亲民党主席宋楚瑜被问：年轻人认识他吗？“年轻人如果不认识我”，他回答道：“请你们回去问问爸爸妈妈，他们认不认识宋楚瑜？”
不只要问爸妈，还得问爷爷、奶奶。从1970年代在政坛崭露头角的宋楚瑜，让台湾两代人对他印象深刻──好的与坏的。行走江湖四十年，各种恩怨情仇也结下无数。怪不得第一支广告要先“消毒”、强调自己被扔了无数泥巴。他在旁白中自问，这些恩怨到底是“命运强压给你的，还是复杂的人性纠结造成的，或是欲望的反弹，也可能是自找？”
宋楚瑜参选，民进党前主席施明德第一个跳出来哇哇叫骂，批判他违反不参选承诺。已宣布问鼎的施明德，因为宋参选而大幅压缩了他公民联署出线机会。
73岁的宋楚瑜与74岁的施明德，40年前是朝野政治敌手。40年后，施明德觉得整个台湾都亏欠他，却从未自省已从社会脉络中脱落许久。他是只“论政”不“从政”、还抱怨别人不愿倾听他的水仙花。
当外界质疑他无法通过30万公民联署门坎时，施明德竟回应：一辈子为台湾做那么多事，最后若连候选人资格没有，“这样好看吗？”他彷佛吃定了台湾人要永远偿还他过去曾经对台湾的付出。
如果宋楚瑜也像施明德一样、只是个“酒店关门还不走”的过气政客，那就没必要花心思检视这个人，其参选对整个政治局势也不会有影响。
宋有类似施的地方：年纪大了、领导的亲民党基层空虚，逐渐与社会脱节。不过，检视宋楚瑜四十年来在关键时刻采取的行动，每次都充满争议，却都是审慎计算过成本效益、且抓住机遇全力以赴。
1974年，32岁的宋楚瑜被蒋经国自美召回台担任其英文秘书，他的英文名字叫James Soong。父亲宋达是蒋经国在国防部的老部属，1970年代中罹癌，时任行政院长的蒋经国掏自己的机要费送部属赴美就医，还给James随行旅费。
经国知遇、楚瑜图报，更聪明地知道要抓住机遇力求表现。任职政府发言人新闻局长时，运用新的西方观念语汇，成功扮演威权政府的国际化妆师；担任党的宣传机器文工会主任时，则帮老板扫除旧的党务官僚。
他打击政敌一点不手软。当时正值党外运动野火燎原，他控制言论、下令查禁书刊。1981年旅美台籍学者陈文成政治谋杀疑桉，宋楚瑜认为美联社记者周清月的报导对台不利，下令剥夺其采访权。当时他抨击美联社所用的民族主义论调，和今天《环球时报》批判美帝干涉中国内政实无二致。
宋楚瑜深知当年的功绩是今天的把柄，所以第二支竞选广告名为“刮胡子”──刮自己的胡子──并称要“代表他的时代鞠躬道歉”。
当时面临内外压力的国民党政权，统治正当性正严重下挫，宋楚瑜也无法力挽颓势。不过，蒋经国仍在1987年擢升他为党副秘书长。
不到一年，蒋经国去世、李登辉接班风波起，宋楚瑜也开始在台湾政治场域抢当主角。
当时宋美龄对李登辉代理国民党主席有意见，宋楚瑜在中常会发难，逼着常会通过代理主席案。几个月后，国民党十三大李登辉真除主席，也是靠他保驾护航。之后一连串国民党内主流与非主流斗争，宋楚瑜都是站在第一线当李登辉的”捍卫战士”。
为了李登辉，宋楚瑜几乎得罪光国民党内老中青非主流派。他自己的解释是：李是蒋经国的接班人，所以全力辅佐。其实，宋也敏锐觉察到，眼前这位本土政治领袖，预示了台湾不可逆转的政治发展道路。因此，他明智抉择、全力投入。
李登辉事后对代理案的说词却是，其实中常会当天剧本已谈好，但不知情的宋楚瑜先发难，“当时他是要对我表示好意。他说自己在推选代理主席的事情上踢了临门一脚，这种话并不实在。当时他不过是国民党的副秘书长而已，开会时并没有说话的机会，所以他用这种方式来表现自我。”
当宋楚瑜身陷主流与批非主流之争，李登辉让他到台湾省政府，既脱离是非圈，又可培养更深厚能力。
担任台湾省主席的宋楚瑜一样全力投入，从蒋经国跟班的“大内高手”变身玩起在地草根政治。台湾319个乡镇他到访了309处，台湾政治菁英只有蒋经国、李登辉和他有这种机会、并如此热切地全面接触基层。宋楚瑜一直以在省政府政绩为豪，自许为“天道酬勤”的典范。
相较之下，连战与马英九则是远离地气的典型“台北天龙国人”。连战到基层视察，不时传出抱怨地方细节安排不周；马英九则把下乡“long stay”当纯粹选战策略。宋到基层和人握手，永远双手紧握、两眼直视对方；连战则是和你握手时，眼睛已飘到下一个人身上。至于马英九的手，没温度没力度，还被讥为“死亡之握”。
计算清楚、抓住机遇、全力投入，这就是宋式风格。萧万长原本是他政坛挚友，常一起打球，两家人更不时互访、共同出游。不过，宋楚瑜为了台湾省府结构虚级化以及总统选举问题，不顾两人超过四分之一世纪的情谊，继然决裂。
他敢舍，也肯低头求和，2000年民进党执政后，宋楚瑜不计前嫌，与连战搭档选总统。三次参选总统皆失利，没有人想到他还有第四次机会，但他抓住机遇做到了。这就是James Soong令人害怕的地方。
七老八十的James Soong选得上总统吗？答案很简单：No！但他的参选为苟延残喘的亲民党再续生机，为立法院蓝绿版图投下重大变量。宋楚瑜又一次把杠杆效应发挥到极致，也再度证明，他还是个积极向前看的精明政治人物──即使七老八十，还是令人害怕。