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7月3日,随着在中国贵州喀斯特洼地组装的500米口径球面射电望远镜(FAST)最后一块反射面单元成功吊装,这个世界最大单口径射电望远镜的主体工程顺利完成,预计该工程将于今年9月全部竣工。
反射面单元是 FAST 的重要组成部分,共有4450块,总面积相当于将近30个足球场。反射面单元吊装工程自2015年8月开始施工,历时11个月完成。完工后,FAST 的灵敏度将比号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜约高10倍,预计再未来10到20年内可保持世界一流设备水准。
中科院国家天文台副台长郑晓年指,“FAST 主体工程完工后将开始调试,同时开始试观测”,试观测目标将更加聚焦,比如希望发现银河系以外的脉冲星。
近年来,中国政府在航天及太空探索领域不断增大投入并获得相关技术发展。继6月26日成功发射长征7号火箭后,中国还将于10月发射神舟11号飞船,搭载2名航天员,与天宫二号空间实验室对接,为在2022年前实现中国独立建造空间站作准备。另据 BBC 今年4月报导,中国某航天领域高官表示,当局计划在2036年前发送宇航员登陆月球。
2015年8月3日报导:世界最大单口径射电望远镜主体工程完工
美国的开普勒(Kepler)太空望远镜日前发现一颗与地球极其相似的行星之后,中国的太空探索计划也紧追不舍。8月2日,全球最大的500米口径球面射电望远镜(Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope,下称“FAST”)在中国贵州的喀斯特洼地完成了首个反射单元的安装。这个外号“天眼”的望远镜一旦建成,将会超过“人类20世纪十大工程”之首、口径305米的美国阿雷西博(Arecibo)射电望远镜,成为世界上口径最大、灵敏度最高的单天线射电望远镜。FAST 建成之后,将能捕捉到遥远的极为微弱的无线电波,从而帮助人类寻找外星智能生命的信息。
从上世纪90年代中期开始,经过10年左右的寻觅,中国科学家最终决定利用贵州喀斯特地区独特的洼地作为 FAST 的建造地址。该项目于2007年获批,2011年开始动工。目前,接收面积相当于30个足球场大小的 FAST 将陆续进行数千个反射单元的安装,预计到2016年9月底正式完成并投入使用。据 FAST 项目馈源支撑系统总工程师孙才红解释,反射单元内的每个反射镜必须精确拼接,误差不能超过一根发丝的粗细。FAST 的独到之处在于,其反射单元可随天体的移动而自动变化,捕捉需要观测的天体讯号,聚集在一粒药片大小的空间里。
宇宙空间混杂各种辐射,遥远的信号像雷声中的蝉鸣,没有超级灵敏的“耳朵”就分辨不出来。
中国政府近年来斥巨资用于航天及太空探索,航空航天技术的快速提升也被视为显示其国力增强,国际地位提高的重要标志。中国天文学会理事长、中国科学院院士武向平表示,在天文观测方面,中国大陆长期以来都是用国外的“二手”数据,FAST 有助于科学研究的自主化。他认为,FAST 非常适合脉冲星的观测,可以检验广义相对论,对高能物理、极端物理、相对论的检验也都非常有意义。武向平补充道,“FAST能从宇宙的今天看到很远的地方去,有助揭开宇宙起源之谜,甚至是『地外文明』”。