大陆老牌言情小说网站“晋江文学城”的副总裁刘旭东记得，卖了《花千骨》之后，“资本一下子就过来了”。
“那时候水还不是特别热，但《花千骨》的交易价格是市价的三倍，”刘旭东说，以前IP（Intellectual Property，泛指被大众熟知、有开发潜力的文艺作品）没有被当成一个特别大的市场，只是电子阅读额外追加的一点甜头。
但资本改变了这一局面。在晋江文学城，版权交易价从一本几十万（人民币，下同）跃升至百万甚至上千万。“富婆”、“富丫头”——刘旭东有时会这样称呼身价暴涨的作者们，“（他们）就像中奖似的，暴富。”
“安全”的言情小说
据中国互联网经济研究机构“速途研究院”发布的《中国网络文学行业研究报告》，2015年，中国网络文学市场规模达到70亿，覆盖3.5亿用户。另据中国互联网络信息中心数据显示，近八成的网络文学用户愿意观看由网络文学改编的影视作品。
极高的用户忠诚度和丰厚多元的内容吸引资本大规模涌入网络文学领域收割 IP。在被称为“ IP 元年”的2015年，网络文学改编剧以频密、昂扬的姿态登陆内地影视圈。从《何以笙箫默》、《花千骨》到《瑯琊榜》，都在收视和话题上屡创记录。
在速途研究院的报告中，最受欢迎的网络文学题材依次为玄幻、武侠和言情，喜爱言情的用户占比近一半。
文学网站多划分男性频道和女性频道，男频主打玄幻武侠，女频则以言情为主，从写作者到读者多为女性。尽管在网络作家富豪榜上，男频作者从收入到声望皆高于女频作者，但由于其作品多涉及玄幻内容，影视改编投入大、周期长，相比之下，女频作品更容易拍摄，且和电视剧的收视人群相符。
政策制约是另一个重要原因。“资本进入影视行业之前，影视公司是一个缺钱的状态，买版权相对比较慎重。因为政策限制，很多题材不能拍，网络文学尺度又相对大一些，”唐海岩运营一家制作公司，从2010年起代理网络言情作家鲜橙的小说。2015年12月，由鲜橙的《太子妃升职记》改编的电视剧登陆乐视网，开播九天播放量累积超过一亿次。
2016年初，《太子妃升职记》、《盗墓笔记》等一系列网文改编剧被广电总局勒令下架，理由是涉及色情粗俗、封建迷信等。同年3月，广电总局发布《电视剧内容制作通则》，规定电视剧中不能涉及同性恋、婚外情和未成年人早恋，不能出现“宣扬灵魂附体、轮回转世、巫术作法等封建迷信思想”、“离奇、怪诞的犯罪案件”等内容。
和容易“踩雷”的其他题材相比，表现纯爱的言情作品风险系数低很多。
腾讯娱乐曾盘点一批2016年立项开拍的IP，几乎全是爱情题材。在该平台整理的《网络文学“大神”影视势力排行榜 top 10》上，女作家足足占据了八席。
就在2016年，晋江文学城卖出了两部千万级别的小说版权。而在唐海岩的记忆里，08、09年一本小说不过卖个十万元，好一点的也就二、三十万。
2017年初，由风弄的小说《孤芳不自赏》改编的同名电视剧在各大卫视热播，找她定制小说和剧本的人纷至沓来，“方向都不要紧，我还没写，投资人也愿意先把它买下来。”
大陆网络言情作家从没有像今天这么风光过。
“价格低于七位数，我鄙视你们”
资本来势猛且快。网络作者尚未适应资本的追捧，便在同资本的谈判中失了阵脚。闻风而来的“二道贩子”开始用低廉的价格从作者手里收购版权，再转手卖给影视公司。
2014年，晋江一位作者以200万的价格打包卖出了几部作品的版权。“太着急了，”刘旭东说，原本一部作品就能卖200万以上。他常常跟作者讲：“我们的交易价格都是时代的价格，（价格）低于七位数，我鄙视你们。”
热情的资本为文学网站营造出淡定、余裕的交易环境。“稍微放一放，就能等到第二家、第三家来（竞价），”刘旭东说。
在合同上遭遇大大小小的“坑”之后，晋江对版权事宜愈加谨慎，“没有所谓的全版权出让，你买就买一样，因为未来新的版权形式也会产生新的收益，”刘旭东说，版权出让年限也越变越短，“你买了不拍，影响作者名气的上升，还影响我们平台上升。”
网络作者尝到地位上升的滋味。“你是IP原作者，影视公司把你找去，你的位置会被架得很高，大家都想听你的意见，”晋江签约作家红九的小说《投行男女》正被改编成电视剧，版权购买方极力邀请她亲自统筹台词。
这比做编剧的体验好多了。前两年，红九给一部电影做联合编剧。在影视公司的会场里，导演、制片人等轮番发表意见：这个要改，那个也要改——红九能做的只有一边听一边点头。
来势汹汹的网文动了编剧的奶酪。编剧们开了一个又一个座谈会，申讨 IP 热的弊端。2015年，编剧汪海林在微博上炮轰多数网络小说都是垃圾，引发大量同行声援。
唐海岩对此有不同看法：“我们什么时候听说网络作者合起来跟编剧对着干？影视公司买一本（网络）小说，怎么改都比你要新鲜、比你接近年轻人。”
市场似乎已做出了选择。据大陆泛娱乐数据平台“艺恩智库”统计，2015年网络剧 top 50中，IP 改编剧的数量为12部，到了2016年，这一数字升至21部，其中播放量在20亿以上的五部全由 IP 改编。
一些网络作者借机转做编剧。“编剧可能会比写小说获得的经济利益高一些，”唐海岩介绍，一集报酬5万到30万不等，写一部30集的电视剧，最少也能赚150万。
不过，只有少数大神级的作者能在“转战”影视圈后依然享有自主权。“如果不是名写手，你没有什么话语权，有的小说甚至改到只保留了主人公的名字，”晋江总裁办经理胡慧娟说。
“我觉得特别重要的一点，就是站着赚钱。传统模式里，不管你名气多大，都得给编剧（资方）跪着，让你怎么改就怎么改，”刘旭东说，一些作者觉得编剧比网络作者格调高，8000元一集的薪酬也跑去做。
尽管有金钱和名声的诱惑，网络作者踏入完全陌生的编剧圈，终究是一场赌博。“青春很有限，没有回头路，”刘旭东说。晋江文学城有个作者转去做编剧，过了几年后悔了，想回来继续写，但自己的“坑”早已被人填了，“和他当年同期的作者已经赚得比他多了。”
在日趋商业化的网络文学市场里，写作本身也能获得丰厚回报。
“我没她们火，我就拼更新”
“收成”最好的一个月，叶非夜的小说在付费阅读一项入账80万。这个生于1990年的女孩如今是文学网站“云起书院”的白金作家，小说《国民老公带回家》的版权价值据报导已过千万。
2009年，还在读大学的叶非夜开始在网上发表言情小说，第一个月收入1500元。到2012年她大学毕业时，月入已跃至20万元。
关于成功秘诀，叶非夜曾在一次网络作者分享会上谈到，她当时和好几个作者拼榜单，“那会儿我没她们火，我就拼更新，我只能靠着字数来留住我本来就不多的读者。”新手叶非夜每天都会更新一万字左右，直到今天，她仍能保证每天6000到8000字的更新量。
更新是王道——网文圈不少人信奉这句话。要从动辄上百万部作品中脱颖而出、登上网站首页，就得挤进名目各异的排行榜，这些榜单的评选标准涉及点击量、收藏量、打赏量、更新频率及字数等等。更新越多，越容易增加读者黏度，进而提升点击量、收藏量等。资本涌入后，榜单更是成为版权购买的风向标，不少影视公司都会从榜单里挑选作品购买。
“每天都更新，其实是在压榨作者的创造力，”资本最沸腾的时期，风弄偏居于一家在更新频率上没有硬性规定的台湾文学网站。和众多无名作者相比，资深的风弄拥有抗衡这一规则的能力和勇气。她的微博下挤满了读者留言，一边焦急地催促她更新，一边忠心耿耿地表示自己会天长地久地等下去。
主流女频网站云起书院、晋江文学城、起点女生网等，大都有一套完整的生态系统和上升通道。以云起书院为例，当作者在网站发文超过一定字数并通过编辑审核后，就能和网站签约。作者只要在签约后保持更新，即能上架（又称“入 V”，指进入 VIP 收费阅读，文学网站普遍实行前半部书免费、后半部收费的阅读模式），上架后的收益由作者和网站分成。
这是一套旱涝保收的稿酬机制。仍以云起书院为例，作品上架后，即使没有读者点击、订阅，只要保持每日更新4000字，每月可获得600元的全勤奖；如果一个月内更新字数超过18万，却未能赚得1500元稿费时，还可申请低保，网站会补齐至1500元发放给作者。
“以前的作者和现在的有什么区别？一个字就能说明——钱，”云起书院副总编林家羽对端传媒表示，网站的稿酬机制极大鼓舞了作者的积极性，“网文让很多女性重新找回了社会地位，很多人通过自己的努力，买房买车，能自己做主了。”
当然，在任何一个网站，入 V 都并非易事。在被业内认为创作环境较自由、作品质量较高的晋江，“几百万（部）作品真正会入 V 的也不过几万而已，”胡慧娟说。这一比例折射出网络作者圈的金字塔结构，即使是入 V 的几万部作品里，真正能获得丰厚回报或被资本看中的更是凤毛麟角。
“所有的故事都是套路”
叶非夜的成功无疑是稀少的。大学毕业后，她开始专职写作，这个26岁的河北姑娘如今定居北京，有房有车。她每晚七八点开始写文，最晚写到凌晨两点，睡前必刷微博，韩剧和网友的脑洞回复是她的灵感来源。
“深情的男主绝对是不变的主旋律，”在那次网络作者分享会上，叶非夜强调小说简介里要看到宠的感觉，看到女主让男主吃瘪的感觉。与此同时，“适当性的注水和拖文，更有利于火。”读者一本书看久了会有感情，不但不会轻易弃坑，更会在小说上架后继续付费阅读。
刘旭东认为，网文注水最大的原因是网站政策，“让人认为写得越长越赚钱，其实只有顶尖的人写得越长越赚钱。”
也有网友质疑叶非夜的小说千篇一律，叶非夜对端传媒记者解释道：“让我看的话，所有的故事都是套路。我每一本书的男女主性格不一样，他们发展的模式不一样，我就是写出了新东西。”
言情作家和他们的编辑知道读者想看什么。
“云起的主要受众是年轻女性，喜欢爽一点的文，”林家羽说，云起的编辑团队会依据网站数据推断读者口味，并关注微博、新闻来紧跟潮流，“早期受欢迎的白莲花、玛丽苏都变成配角了，被虐的（角色），其实就是迎合市场嘛。”类似的规则还有，永远不要以第三者为小说主角，还有，不要虐你的男主。（注：白莲花，指小说中善良纯洁、毫无心机的角色；玛丽苏，指各方面都完美的角色，被小说中多个角色深爱。）
2011年，北京大学中文系开设网络文学研究课程，导师邵燕君要求她的研究生们到各大文学网站“进场”写作。其中反响最好的是在云起书院连载的玄幻类言情小说《妖店》，由几个学生合写。
《妖店》总点击量接近两万五千次。作为网文这个成绩算不上好，但它是同批北大研究生作品中唯一一部和网站签约的。
在签约作者 QQ 群里，《妖店》创始作者之一王玉玊近距离体验了网文圈的生态。群里常能遇到几个同时段更新的作者 PK ——比拼谁在一个小时内写得多。
云起的编辑也会指导大家如何吸引更多读者。比如用单一主角视角一路写下去，爽感比较强。再比如，标题要起得直白。在云起原创风云榜上长期盘踞第一的小说《邪王追妻：废材逆天小姐》就是教科书般的标题。这部小说从2014年开始连载，至今已更新900多万字，订阅数超过一亿。
“男女主的性格和故事走向，很轻易从标题可以看出来，云起非常强调这个，”王玉玊说。
尽管知道网文创作要用最流畅简白的话直击读者的爽点，“但我们都是文学背景的学生，留着那么一点关于深度、理想、人性的追求，不太会愿意去写那种风格的故事吧。”他们后来尝试遵从网文创作规律，比如废弃倒叙手法，采用顺叙、单一视角，以及“时不时要发个糖”。
这套 IP 化流程覆盖了网络文学的绝大部分市场。2015年，腾讯文学和当时中国最大的网络文学平台盛大文学整合成立了阅文集团，将网文平台 top10中的七家收入麾下，囊括超过95%的网络作者。
阅文集团工作人员向端传媒介绍，他们会从连载一开始就对作品质量进行把关，帮助作者找到市场定位、指导作者与粉丝互动。生成潜力 IP 后，便开始寻找影视、动漫、游戏等全产业链的开发，同时规划未来衍生作品。
在经历了前两年的狂飙突进、跑马圈地后，IP 化浪潮进入了冷静期，“但冷静不意味着发展停滞，”阅文集团工作人员表示，他们现在要解决 IP 只能短线盈利，却因吸引力和口碑不足无法长线发展的问题。
刘旭东觉得，IP 化的瓶颈在于影视制作能力和政策限制。但无论资本潮起潮落，言情小说总会找到自己的平衡点：“资本进来以后，作家有可能会浮躁，但我更相信市场和人心。月亮有引力，地球上的水就有潮汐，但地球没跑过去。”