澳洲象海豹“尼尔”引发社媒热潮，野生动物爆红可能有何代价？｜Whatsnew

7月9日，澳洲塔斯曼尼亚的自然资源与环境部门发布公告，指在近日引起全球关注的象海豹“尼尔”已返回海洋，但有可能会再度返回。

“尼尔”（Neil the Seal）是一只重达一吨的五岁南方象海豹（Mirounga leonina），出生在澳洲最南端的塔斯曼尼亚岛（塔斯马尼亚）的南部。根据塔州官方解释，南方象海豹通常会在每年脱毛期会上岸两次，此时因为表皮层退去而无法游泳，会在陆地逗遛约3至6周。

然而与其他倾向留在海岸线和沙滩、远离人群的海豹不同，尼尔不只在脱毛期上岸，更喜欢到访村庄，在马路上歇息，并与马路上有“雪糕筒”之称的锥形路标玩耍。其憨厚可爱的形象深受当地人喜爱，甚至成为塔州当地旅游纪念品形象，由当地居民发起的尼尔instagram帐号，有超过20万追踪者。每一年尼尔到访塔州当地，均会吸引路过的民众拍片围观，而今年在社交媒体的助力下，尼尔成为全球新“萌宠”。

塔斯曼尼亚大学的传媒学讲师Gemma Blackwood就撰文指出，澳洲媒体产品向来有打造澳洲人与动物和谐相处氛围的传统，比如澳洲家喻户晓的野生动物保护专家、“鳄鱼先生”斯蒂文‧尔文（Steve Irwin）与妻子特里（Terri）一同拍摄多档鳄鱼纪录片，成为澳洲最具标志性人物。尼尔作为野生动物，出现在人烟稀少的塔州，并多年来与当地居民和谐共处，自然吸引澳洲媒体重点报导关注。

此外，在压力骤增、战争与通胀并行的当代，尼尔随心所欲地“躺平”和“破坏”财物，塑造出自由不羁的形象，吸引全球各地网民以短视频、迷因等方式，对尼尔形象“再加工”，加速尼尔成为“明星”的热度。

南方象海豹主要分布在南纬46度至60度的亚南极地区，属于《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录二（CITESII）的濒危物种。雌性平均体重为400至900公斤，而雄性平均达2,200至4,000公斤。象海豹之名源自巨大的体型和成年雄性个体的大鼻子，能发出非常响亮的吼声。

作为深受民众喜爱的濒危动物，尼尔虽可爱，但其巨大的身形与作为野生动物的攻击性，令当局不得不采取措施，以防尼尔误伤民众。随着尼尔获得国际关注，有专家也担心，尼尔的高人气或会引起人们盲目靠近与接触，最终可能引发人兽冲突，最坏下场可能是为维护公众安全被迫对尼尔采取处置，因此一再呼吁公众“降温”。

2019年7月23日，澳洲塔斯曼尼亚斯坦利，街道两旁林立的商店。摄：David Goldman/AP/达志影像

“放养式”保护，却抵不过高人气围观？

根据塔斯曼尼亚州官方资料，南方象海豹19世纪时曾成群生活在塔州，但因当时殖民者大量捕杀，数量近乎灭绝，绝大部分南方象海豹也只在位于南极荒岛保护区的麦觉理与赫德岛（Macquarie and Heard Islands）哺育繁衍。近数十年来，塔州只在脱毛期见到单独出现在海岸的海豹，有来自塔州自然资源部门的专家表示，尼尔可能是自19世纪以来第一只在塔州内出生的南方象海豹。

塔州仅有55万人口，土地面积超过九万平方公里，与香港相比人口仅三分之一，但土地面积将近香港的九倍。在这样地广人稀的环境里，拥有庞大身躯的尼尔虽常出没于人口聚集的村庄，但当地人并不对尼尔反感。尼尔的到访有时也会造成一些哭笑不得的事件，比如2023年，一名住在塔州南部的女士不得不向公司请假，因为尼尔决定在她的车位旁边“躺平”，女士因此无法开车上班。

尼尔在村庄活动时，也有爬上车顶、压坏栏杆等财物毁坏的情况发生，有野生动物专家表示，这并非尼尔故意破坏，而是贪玩、想与见到的事物互动的天性而致。塔州本地一家保险公司为此推出了“尼尔保险”，允许居民就尼尔这位不速之客造成的财物损坏申请理赔。

每当尼尔在镇上出没，塔州政府会通过媒体与社交网络，呼吁人们看到尼尔时拨打海豹与鲸目击热线，政府部门会派专员到现场设置警示；若尼尔阻碍交通，专员会使用竹竿和纸牌引导尼尔远离马路。此外，政府经常提醒，尼尔体重巨大，可能会具攻击性，当地民众需要与海豹保持至少20公尺距离，遛狗人士需要将狗只与海豹保持至少50公尺距离。

不过，随着尼尔人气大增，大量游客前去塔州观摩，甚至一度出现有上百名游客到访尼尔出没的海滩。野生动物专家担心，尼尔的高人气可能会导致安全事故出现，而尼尔到时可能会面临被“安乐死”的风险，呼吁人们给予尼尔空间，避免围观。

目前，世界各地已有不少野生动物因为在社交媒体上突然走红，引起大量人群围观，最终导致当局不得不对动物进行“安乐死”的事例。其中最著名的一例为挪威海象芙蕾雅（Freya）。2022年，芙蕾雅出现在挪威海岸，随即在社交媒体上引起热潮，大量民众前去海滩围观，围观过程中多次出现不遵守当局指引、没有与芙蕾雅保持安全距离的状况。不足一个月内，当局就宣布，为了保障公众安全，要对芙蕾雅进行安乐死。