【编者按】在大湄公河次区域——柬埔寨、老挝、缅甸、泰国、越南和中国的云南和广西——有着一个活跃的「活牛走私网络」。在这个走私网络中，缅甸是大部分活牛出发的地方。由于佛教信仰反对屠宰和买卖活牛，以及政府曾限制公众屠宰活牛或消费牛肉，缅甸成为东南亚活牛存栏量最高的国家。随着1980年代末缅甸式社会主义模式落幕，一直被当做农耕帮手的活牛，成为众多走私商品之一，与市场消费需求高于本国牛肉产量的中国和泰国市场互补。

然而，作为活体动物，活牛可能携带各种病毒、细菌等病原体。这些疾病很少进入大众视野，但对养牛户来说，处理大大小小的牛病是日常工作的一部分，而牛病疫情更是几乎每年都要面对的事。在漫长的走私旅途中，活牛可能感染所经之地的病毒，或者一路传播原本携带的病毒。一旦感染，它们要么死在途中，要么和病毒一起进入市场。这些病毒种类繁多，并且存在潜伏期监管盲点。随着走私网络的扩大，病毒传播途径和范围都变得更加广泛了。

大部分活牛的终点在中国西南边境地区，一旦过境，它们就可能被当作“本地牛”混进任何一个市场。近年来，随着缅甸局势动荡和中国边境管理加强，从东南亚到中国的活牛走私路线变得复杂起来，最终遍及大湄公河次区域每一个国家。

本文深度调查了湄公河地区非法活动交易，由端传媒与来自缅甸、泰国、越南的记者合作完成，得到了Earth Journalism Network的支持。