2024年10月24日，上海女子沙白在瑞士通过辅助自杀手段离世，并留下一系列视频解释自己的生死观和价值观，在中文互联网上先是引发众多惋惜和赞叹之声，随后又引发一波口诛笔伐。斯人已逝，音容杳然，但安乐死、辅助死亡、辅助自杀等话题由此再度进入公众视野（三者在伦理和法律后果上有区别，但鉴于在“尊重当事人求死意愿”这一本质上没有根本差异，本文不作详细辨析）。

沙白之死不仅让人回想起2018年罹患胰腺癌而求死的台湾著名体育主播傅达仁的先例，而且就在近一年来，法国和英国都曾出现过类似的著名人物寻求辅助自杀的事例。但相关人物并不满足于“一死了之”，而是在生命最后时刻向主政者喊话，努力让自己的死亡成为推动公众进一步正视、社会心态进一步开放的契机；公共舆论也没有沦为一场失焦的混战，并且得益于政治上吐故纳新的契机，在制度层面上取得了初步的成就。

在英国，罹患晚期肠癌的53岁女子宝拉·马拉（Paola Marra），今年3月20日在瑞士通过辅助自杀结束生命。在临终之前，她留下一段视频，批评英国在有关安乐死法律上的保守态度导致“不公且残忍”的局面，并给英国各政党领导人发出一封公开信，呼吁他们尽快在议会中推进安乐死和辅助自杀合法化进程。在法国，著名歌手弗朗索瓦丝·哈蒂（Francoise Hardy，亦译阿迪）因喉癌于6月11日去世，享年80岁。哈蒂之死并不是安乐死或者辅助自杀造成的（因为她的身体状况已经无法支撑出国旅行），但她本人在生前曾多次表达相关愿望，尤其是2023年12月17日曾公开致信法国总统马克龙（马克宏），要求能尽快让安乐死在法国合法化。

随着现代医学和科技的进步，亿万富翁斥重金推动生物技术突破、甚至亲自上阵通过“换血”和基因改造等方式延缓乃至逆转衰老的新闻屡屡见诸报端，“不死”似乎正在成为富人所竭力追求的一种特权（尽管眼下看不到成功的希望）。而在生命的另一端，虽说“死亡面前人人平等”，但一个平静的、有尊严的、免于极度痛苦的死法，同样是可遇而不可求。“安乐的死亡”在很大程度上仍是一种“特权”，与经济实力、法权身份、舆论关注、社会观念等高度相关，而非人人可以获得的“权利”。正是在这一点上，宝拉·马拉和哈蒂都意识到自己的“特权”。她们寻求的不仅仅个人的解脱，同时也是“为民请命”，呼吁当局重视和自己一样饱受疾病摧残、求生不得求死不能的可怜人。但在华人世界，这一话题还远远没有得到相应重视，甚至受到刻意压制。