（王臻明，关心国防与地缘战略议题，军事专栏作家。）
虽然目前台海情势受到世界瞩目，但近期有不少学者相继提出警告，南海同样危险，甚至有可能比台海更早爆发武装冲突。这种论点并不是危言耸听，中国近年来从未放慢过在南海的扩张，而且包括台湾、越南、菲律宾、马来西亚等国在内，都对南海有不同程度的主权声索。菲律宾、越南近期还跟中国海警与民兵船爆发冲突，双方互不退让。本来就在南海与中国对峙的美国，甚至公开表示，如果中国继续在南海挑衅，危及菲律宾船只的安全，美国将不排除启动《美菲共同防御条约》，以武力介入。
若将时间的尺度放大，中国对南海的野心并非第一次出现，历史上知名的郑和下西洋，就是中国经略海洋的滥觞。明成祖朱棣派遣郑和，率领庞大舰队出使海外，背后有经济、政治与军事上的多重目的，与今日中国共产党政府积极发展远洋海军，剑指南海，有许多相似之处。就经济上来说，明朝之前的蒙古帝国横跨欧亚大陆，创建了极为广大的陆上贸易管道，在海上的积极经营，也让当时的福建泉州港，成为世界上最繁荣的港口。明朝建国以后，有心想要承接这个庞大贸易路线，无奈却出现许多阻碍。
蒙古帝国四分五裂后，欧亚大陆内部陷入混战，跛子帖木儿的兴起，更让明朝的西进之路受阻。海上则有元末的起义军残部，在与朱元璋争霸失利后，逃匿海外，不时侵扰沿海一带。明朝因此需要一支强大的舰队，不怕海上的攻击与封锁，从海路连络已无法从陆路抵达的西方国家，重新建立贸易路线。而中国在经济起飞后所提出的“一带一路”倡议，其战略方向与明朝并无二致。一方面由陆路的“丝绸之路经济带”连接中亚，通往欧洲，另一方面则从“21世纪海上丝绸之路”，经由印度洋，通往非洲与欧洲，建立全球贸易网，以输出中国过盛的产能，并输入中国迫切需要的能源与原料。
