一、历史上“存在感薄弱”的俄罗斯族

在很长一段时间内，在俄罗斯国家里面，俄罗斯民族主义都只能说是政治舞台中的支流。原因很简单，无论是在沙俄，还是在苏联时期，俄罗斯人都不能说是这个国家的主人。

在沙皇俄国里，虽然俄罗斯人是帝国东征西讨的主力，但从整体上却不享受这个帝国。俄罗斯人无论是在政治、法律或经济特权上，还是人均赋税、寿命上，都要比帝国中的非俄居民来的悲惨（在十九世纪末，俄罗斯人的税赋比外族平均多50%，人均寿命却不到30岁，低于帝国内所有主要族群）。从统治者的自觉来看，也很难说他们有什么民族认同。美国历史学家库马尔（Krishan Kumar）指出，俄罗斯的君主本身就很难说是一个俄罗斯人。“罗曼诺夫家族几乎没有什么俄罗斯人成分……他们过着西化贵族的生活。他们使用德国的宫廷礼仪，他们的公园和宫殿是新古典主义的……即使是血统，他们也几乎不是俄罗斯人，这是与德国王室无尽通婚的结果。”

帝国的官僚系统也是非常多元化的。据统计，在1700-1917年占据最高职位的2867名官僚中，有1079人（37.6％）出身外族。瑞士历史学家卡佩勒（Andreas Kappeler）如此总结俄国的用人传统：“在第一次世界大战之前，比起宗教或种族起源，沙皇政府始终更重视忠诚、专业知识和高贵的血统”。