“万世一系的单一民族国家”，是许多人对日本的印象，甚至有不少日本人以此为傲。但回顾历史，今日我们所称的日本国，最早源自西元三～四世纪左右形成的“大和朝廷”，势力范围为今日的关西一带。我们所熟悉的日本疆域，则是大和朝廷在一千多年的岁月中扩张版图的结果。

大日本帝国曾经以多民族共荣的强国自居，但在战后却转而将日本的发展成就，归因于日本在语言、民族上的单一性与纯粹性。1986年，时任日本总理的中曾根康弘公开表示：“美国是多元民族国家，因此教育难以普及，非裔、拉丁裔知识水准低，日本因为是单一民族国家，教育较易普及”，就是其中代表。

而从自古以来从事屠宰、皮革等贱业的部落民、故土被并吞的爱努人、琉球人、战后定居日本的韩侨、华侨、到近几十年来移入日本的各国移工、南美日侨等等，都在大和民族自豪的光荣历史之下，成为影子般的隐形存在。

然而，日本政府日前宣布，根据内阁会议通过的草案，将正式以法律承认北海道的爱努族为原住民族，这等于正式打破了日本单一民族的神话。究竟爱努人是谁？又是如何成为了“日本人”，再重新恢复为“爱努人”？