【编者按】美国2018年度中期选举将于11月6日举行，届时将有35个参议员、435个众议员和36个州长职位面临改选。这将是特朗普上任以来最重大的一次考验，同时也将对美国下一阶段内政外交政策的走向产生重大影响。在选举倒计时30天之际，端传媒约请旅美政治观察人士王浩岚撰写专栏，试图拨开中期选举繁杂的外表，从宏观历史到各州具体选情，解读本次中期选举，进而分析其对未来美国政坛潜在的影响。本文为该专栏开篇之作，就此次选举为读者提供综合性前瞻。

距离美国中期选举还有一个月时间，已然敲定好各自出马人选的驴象两党，将倾尽各方资源去争夺国会山和地方政府未来数年的主导权。自初选季节来就不断频发的各种意外事件，随着总统特朗普提名的大法官人选卡瓦诺遭遇性侵指控、和持续升温的中美贸易摩擦等潜在变数，更让白热化的中期选举选情变得愈发扑朔迷离。

解析此次选举，首先要明白什么是“中期选举”：哪些席位/职位将进行改选？哪些候选人参与竞选？什么因素会影响中期选举选情？为何共和党从竞选周期的一开始就处于下风？理解了这些问题，将对中期选举有一个清晰认识，进而推断出今年下半年美国政坛的走向。

简单地说，所谓“中期选举”（midterm election，台湾称“期中选举”），指的是美国在每四年总统大选期间所举行的国会和地方州市一级的选举，由于时间上刚好位于两次大选中间，因此冠名中期选举。中期选举向来被视为对每位在任总统和执政党政绩的一次期中检验，也给选民提供了他们对现任政府倾诉不满、抑或表达支持的机会。