过去大半年，不断有关于香港新闻媒体的坏消息出现，传统报章、电台，和电视台的生意越来越难做，网媒前景亦不见得一片光明。《端传媒》宣布裁员，不少人感叹互联网容不下一个高质素的华文媒体，亦有人认为《端传媒》的确有点曲高和寡。这里涉及一个基本问题：随着社交媒体成为越来越多人接触新闻信息的主要媒介，究竟人们在社交媒体上会阅读什么和转发什么？人们在网上的新闻阅读偏好，和传统的专业新闻价值，是否相差那么远？

到目前为止，没有人在香港对这个问题做过系统的研究，但近年倒是有一些有趣的外国研究。2017年3月号的《Journalism and Mass Communication Quarterly》刊登了阿姆斯特丹大学学者 Damian Trilling 及其团队的一篇研究文章。该研究尝试从传统新闻价值（newsworthiness）的角度探讨新闻内容的分享价值（shareworthiness）。研究者提出的问题是：传统的新闻价值，能否解释新闻内容在社交媒体上被分享的次数？

研究分析了六个荷兰网站在2014年1月至8月间推出的超过13万条新闻，本地新闻、跟荷兰地理距离较接近的国际新闻、在文化距离较近的西方社会里发生的新闻、涉及冲突的新闻，以及属人情趣味（human interests）的新闻，被分享的次数会较多。另外，研究以电脑根据词库自动编码的方式，分析文章内容用字上的情感取向，发现如果内容附带强烈情感的文章，无论情感是正面或负面，都会比没有强烈情感的文章更多被分享。

在另一篇去年于《Journal of Communication》发表的研究文章中，牛津大学互联网研究所的 Jonathan Bright 分析英国 BBC 网站的数据，发现不同题目的新闻报导，被阅读的次数和在社交媒体上分享的次数可以很不一样，影响分享和阅读次数的，包括 BBC 自己的议程设置，例如在早上抑或晚上推出报导，以及放在网站上的什么位置。有趣的是，研究发现社交媒体分享次数和阅读次数之间的关系不算很强，有些题材的阅读人数很少，但分享次数相对较多，例子包括能源议题、科技新闻，和社会福利议题，另外一些题材则有很多人阅读但很少人分享，例子包括罪案新闻、意外或灾难新闻，以及交通议题等。