正像书中一位受访者告诉张彦的：“过去，我们以为不开心是因为穷；现在我们富了，可还是不开心。我们意识到有些东西缺失了，那便是精神生活。”

2004年，张彦出版了第一本书作《野草：现代中国的三个变革故事》（Wild Grass: Three Stories of Change in Modern China，又译《苛税、胡同和法轮功：底层中国的缓慢革命》）。新书《The Souls of China》是他的第六本著作，也是第五本聚焦中国的作品，其酝酿和思考过程，实际上早于《野草》，可追溯到张彦上世纪八十年代第一次来到中国。而此书的研究和写作过程，花了张彦六年时间。

这本书的主要人物有成都基督新教非官方教会的牧师，北京妙峰山的香客，内丹气功的修炼者，山西农村道教的传承家庭和隐居江南的佛学家等。透过他们的人生故事，张彦希望刻画占中国人口91%的汉族居民的宗教复兴状况。“他们（汉族人）主宰着中国的经济、政治和精神生活；他们的旅程，无论是好是坏，都是中国的旅程。”