中国海军周二向美国海军归还于上周五夺走的无人潜航器，这场在过去数天引起中美双方针锋相对的事件，表面看来自此结束。中方这个突如其来的举动，一度令不少评论员困惑──过去两年，中国虽然积极于南海争议海域建造人工岛与军用设施，但其海军一直避免与美军展开正面冲突；再加上南海主要争议国菲律宾在现任总统杜特尔特治下，一直与中方修好、同时与美国渐行渐远，杜特尔特近日甚至公开表示无意就南海仲裁结果执法，中国理应没有诱因再重新挑动南海局势。那么，如此贸然进犯，其背后动机究竟是甚么？中国此举又会否预视著中美在亚太海域更宏大的军事部署与实力较量？

有论者一度猜测，中国海军这次掀起轩然大波，其效果有违中国外交政策的既有考量，手段并不明智，事件似是出于偶然多于有事前计划。

台湾前海军副参谋长、退役中将兰宁利接受端传媒记者访问时表示，不肯定这是否冲著特朗普最近发表的台海立场而来的下马威之举，但从表面看来，解放军的行径“鲁莽”，似有“失控”之嫌：“特朗普不了解、也不太特别重视南海情势。而北京外交部对特朗普的反应一直都是低调的，中美关系向来是以和为贵。现在这个举动跟过往的态度完全相反，既不聪明，时机亦不对，让美国右翼、好战的舆论有了把柄，只会引起特朗普班子往负面的方向去走。”