巴哈伊教源于19世纪波斯，由伊斯兰教什叶派信徒赛义德．阿里．穆罕默德（巴孛）创立，他自称是伊斯兰教的马赫迪（救世主／导师），地位等同基督教中的耶稣，并开始广纳门徒。跟不少新兴宗教一样，巴哈伊教在早期亦曾受到逼害与驱逐，因其与教义自伊斯兰教衍生，难免就成为伊斯兰的潜在威胁。然而巴孛殉道后，继承者先知巴哈欧拉（Baha’ullah）没有采取直接对抗，而选择韬光养晦，建立行政机关及低调传教。

值得一提，是巴哈伊教义在其行政风格上颇为贯彻，无论是最高管理机构－“世界正义院”，或分为国家、地区和地方的“灵体会”都由选择产生人员，同时不设教士或僧侣。方大同曾于访问提及，巴哈伊教提倡信徒关注社会，并认为祈祷和其他灵修不能改变现况，反而鼓励信徒将日常工作视为事工并力臻完美、服务人群，只有在少数地方才能找到他们的教会。

它的成功普及符合20世纪政治现实，两次大战和极端民族思想浪潮失势后，各地人民明显倦于争斗，各阶级、族群亦急需修补嫌隙，此时巴哈欧拉有关人类共进生活、建立世界政府等主张，自然重见天日。