英国的阿克顿勋爵（Lord Acton ）说过：“权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败”，高度概括了权力的影响。权力必须置于有效监督之下，因此人类从历史中确定了权力分立原则，创建了任期制──因为长期掌权一定会使权力进一步膨胀，也容易造成滥用权力的弊端。

美国首任总统华盛顿连任两届后，不再谋求续任，为后人所赞誉。其实伟大的不是华盛顿，而是把华盛顿的做法变成一种制度传承下去的政治家们。美国在政治制度建设上，走了一条积极限制权力的路。不断完善的“在选举之下的任期制度”，可谓是美国成功的秘诀之一。

然而，世界上还是有许多政客想尽办法延长任期。例如，俄罗斯总统普京（普丁）利用宪法的漏洞，轮流任职总统与首相，避开任期的限制。俄罗斯的政治显示出该国仍远离民主，普京自然也成为一位难于驾驭的掌权强者。而号称亚洲民主大国的日本的自民党，也在延长总裁问题上跃跃欲试。