在涉足这个等级森严而封闭的系统之前，因为一档电视节目，少年桑可（化名）第一次有了参军的念头。那是2008年5月，四川汶川发生里氏8级强震，桑可在电视上看到了军队救灾，一时热血澎湃，“想报效国家，觉得很光荣，很想之后当兵加入他们。”

第二年高考前，桑可郑重在志愿表上填报了中国人民大学，武警国防生。

中国的国防生制度正式确立于21世纪的开端，这种制度是美国“预备军官训练团”（Reserve Officers Training Corps）的翻版，它继承了美国殖民地时代“国民军队”的传统，现普遍设立于美国各地非军事大学、学院，为的是培训高素质的预备役军官，包括为学生提供奖学金、学习期间在部队实习、就分属部队属性进行专业训练、毕业后入伍服务等等。