2015年9月22日，教宗方济各及习近平同日踏上美国的土地。

同样是历史性的访美行程，一个是12亿天主教徒爱戴的精神领袖，所到之处掀起旋风如摇滚巨星；一个则是13亿人口的国家主席，沿路的欢迎也夹带反对者抗议。和2014年方济各访韩，专机经过中国上空时相比，这是中梵领袖历史上最接近的距离。但最终，两人还是擦身而过。

早一日返国的教宗方济各，在回罗马的专机上向媒体强调，中国是个伟大的国家，他希望有天能拜访中国。他也不厌其烦说出2013年就任以来的心愿：“在我看来，和中国这样文化悠久并有许多机会造福人类的伟大国家做朋友，会是一大喜悦。”