他似乎要等到1月31日黎明时分才肯悄然离去。37年前就是这一天，1979年1月31日早上，袁庚在中南海向国家副总理李先念陈述2个月前提交的报告——充分利用香港招商局、香港资金、技术的有利条件设立蛇口工业区的建议。他急切地论证着：“非改革不能图生存，不开放中国就可能被开除球籍。”“我们不能再鄙视市场经济，我们没有时间再浪费。百年老店招商局到我接手时（1978年10月）一条船都没有，而1950年招商局起义时还留给我们13条船。当时被称为船王的包玉刚才有2条船，28年后他已拥有2000万吨的船队。”

那时候袁庚62岁。

李先念批示“拟同意”在广东省宝安县蛇口渔村划地建设招商局工业区的请求。招商局蛇口工业区于是将这一天作为诞生纪念日。