1月15日，湖北省省委书记李鸿忠在学习“三严三实”（2015年3月9日，习近平在十二届人大第二次会议安徽代表团参加审议时提出“三严三实”，用以代指“既要严以修身、严以用权、严以律己，又要谋事要实、创业要实、做人要实”的党员作风建设要求）的省委常委会会议上称“习近平总书记是党中央的领导核心”，“自觉维护党中央权威，就要自觉维护习近平总书记这个领导核心”，成为首个在公开讲话中直接提出“习近平是核心”的政府官员。

27日，中央书记处书记栗战书在中央直属机关党的工作会议上，强调要“增强核心意识”，“在思想上政治上行动上同以习近平同志为总书记的党中央保持高度一致”。两天后，此提法出现在由习近平主持的中央政治局会议上。一时间“习核心”成为中国政治观察热词。

以上言论引起境外媒体热议，不少媒体认为“习核心”的提法在预料之中，是大势所趋。《星岛日报》在1月26日发表题为《重现核心 十九大分晓》的文章，称习近平“权势跨越江胡，直逼毛邓，已被视为‘不是核心的核心’”，只差正名而已”，而李鸿忠“只是点破这个现实，也含有造势、劝进之意。会否重现‘以习近平为核心的党中央’，十九大便见分晓”。