从省城Tuguegarao到马尼拉，400多公里，Tolya走了整整10小时。七月的菲律宾正值台风季，整日的暴雨让长途大巴内不至过分闷热。然而，这并不能缓解她心头的焦虑 ——巴士刚驶入马尼拉市区，便瞬间淹没在艰难移动的车流中；因大雨近乎瘫痪的首都交通，让她比预约的面试时间，已经晚了一小时。

终点站，下车，换乘吉普尼（Jeepney，菲律宾国最流行的公共交通工具），Tolya马不停蹄地赶往Malate区。三天前，“牛头”通知她到那里的一家中介碰头。和大多准备赴海外谋生的菲劳一样，这个全马尼拉中介最为集中的区域，将是她走出国门的第一站。

马尼拉湾在城市西侧划出一条长长的弧形海岸线，与其平行的几条主干道，外交部、财政部、总统府、美日使馆等机构沿线散落，在西北角勾勒出政治中心“小马尼拉市”的轮廓。Malate 便坐落其中。