1949年后至今，中国共产党的统治合法性便是传统型与魅力型合法性的混合体。它在从魅力型向传统型转换的过程中，正遭遇越来越大的困难与危机。

“执政合法性”（又称“政治合法性”）指的是人民对权威，尤其是政府或统治权力的接受和拥护。执政合法性是政权的财富，没有或缺乏执政合法性的政权也照样可以存在，就像没有财富的人也照样可以生存。但是，就像任何人都希望追求财富一样，任何政权也都想拥有合法性。

财富不仅让一个人可以活下去，而且能体面地活着；同样，合法性不仅让一个政权有权威，而且拥有体面的权威。不过，在当今世界上，合法性对政权的重要性已经超过财富之于个人，因为没有合法性，政权会为维持统治惶惶不可终日、无所不用其极，但又除了暴力和胁迫之外，无其他有效的统治手段，因而沦为一个凶暴残恶的政权。而没有财富的人却并不会沦为恶徒。

马克斯·韦伯把合法性区分为传统的、魅力型的、理性法治的（rational-legal）这三种。只有最后一种才具有自由民主宪政意义上的合法性。