前前后后进行了十几年的民族问题争论，起源于一个恐惧：一些学者害怕，继续沿用“民族”这个名称来指称少数民族，并且继续以“民族”为准绳提供政治和经济的优惠政策，会不断增强少数民族的“民族意识”，不利于营造统一的“中华民族”，更不利于维护国家的领土和主权完整。

这些学者主张采取一种经典的西方自由主义的方式来解决问题，他们觉得，“民族”的差异是一种纯粹的文化差异，而文化差异是“市民社会”中的差异，是“私域”中的差异。人生而在社会之中，一生下来就处在不同的“偶然”差异之中，故此人的“平等”是不可能在“社会”中实现的。

“少数民族”退出政治？

这种观点进一步说，只有将“民族”排除在政治之外，实际存在的少数民族才能真正获得政治的平等和社会经济上的公平。