中美贸易战“停战90天”的大限已至，近一个月来，中美双方就贸易问题频繁谈判。中国国务院副总理刘鹤在20天内两次率团赴美，最近一次（2月20-24日）更是换上了“习近平特使”的头衔。

谈判桌上的确传递出积极信息：特朗普指两国就结构性问题取得实质进展，并延迟原订于3月1日的谈判期限，而中国官媒也称双方进一步落实两国“元首共识”，在技术转让、知识产权保护、非关税壁垒、服务业、农业以及汇率等方面取得“实质性进展”。

两国官方释放出来的这些信号，重新点燃了部分学者及民众对中美关系回暖的期盼，但谈判团队能否在最后关键阶段敲定贸易协定，还存在不确定性；而要扭转近两年中美急剧降温的双边关系，更非一日之功。相比短期的结果预测，回顾近年两国关系的大起大落，或许更有助于了解中美关系的目前格局和未来走向。

过去50多年一直致力于中国问题研究的谢淑丽（Susan L. Shirk）对此颇有观察。与其他中国观察者相比，谢淑丽曾在克林顿政府担任主管亚太事务的助理副国务卿（1997-2000），因而有朝堂之上接触政策和实际操作的一手体会；而她目前也是美国加州大学圣地牙哥（圣迭戈）分校、全球政策与战略学院“21世纪中国中心”主席，从学术上拆解中美关系的脉络。