“巴拿马文件泄密”以来，引起的波澜实在不少。冰岛总理贡劳格松（Sigmundur David Gunnlaugsson）被迫下台，成为首位受影响的政治人物。上任不久的国际足协主席恩芬天奴（Gianni Infantino），亦被文件披露他任职欧洲足协期间，涉嫌炒卖赛事转播权，令饱受贪污丑闻困扰的国际足协雪上加霜。还有俄罗斯、中国和英国等地领导人和其他政商名人，影响之广实在难以想像。
有趣的是，事件造成的冲击并非一次性。泄露文件的数量非常庞大，达1150万份，若以记忆容量计是2.6TB，远远超过以往所有泄密事件。据报国际调查记者同盟（ICIJ）仍在研究该批文件，可以预料事件将继续发酵，随时再有政商名人遭“爆料”。
于跨国银行而言，事件可谓另一场恶梦：汇丰银行被指协助富商及有政治联系的客户成立离岸公司，据报超过2300间，约占巴拿马文件总数的15%。近年汇丰屡遭欧美监管当局调查和处罚，投资者早已成为惊弓之鸟。是次文件曝光，市场忧虑将引起新一轮调查，当天股价因而受压，以收市价计下跌了2.5%。其他银行如瑞信和瑞银也面对相同指控，据报两间银行各自协助近1100间离岸公司注册，受消息拖累，股价分别下跌4.4%和3.5%。
保障私隐何错之有？
最近在VOX网站看到一篇有趣文章，简单地以“猪仔钱罂”（小猪扑满）解释巴拿马文件泄密的原由和影响——你将零用钱储在钱罂，可恨的是，母亲经常查看钱罂，以了解你的储钱习惯。虽然你抗议，但母亲没有理会。聪明的你想出方法避开母亲监察，就是多买一个猪仔钱罂，秘密地摆放在好友Johnny家里。朋友都觉得这个主意不错，纷纷仿傚，结果Johnny的家变成钱罂货仓。有一天，Johnny母亲发现了这批钱罂，几经盘问，Johnny说出情由。母亲听后几乎疯掉，一怒之下告诉Johnny所有朋友的父母。
套用在目前情况，泄密事件令私稳得不到保护，正如你和一众朋友不欲父母检查钱罂一样。
或许你会问，孩子们一心只想保护私稳，何错之有？当然，正如涉事律师楼创办人冯赛卡所言，私稳是基本人权。可是，当中有些朋友的钱来历有问题，如Michael是从其母银包偷取的，Jacob更偷窃别人的午饭钱。他们为免家长发现，所以收藏在Johnny家中，这才是问题所在。
离岸公司合法普遍
那么，正常人为何需开设离岸公司？既然有东西不见得光，必定是坏事吧？这样说就错了。首先，开设离岸公司完全合法，而且有很多好处。例如，不需如香港公司般，每年向公司注册处呈交年报，也不需每年为账目核数。此外，这些公司的私稳保障程度极高，以巴拿马公司为例，公众不能查阅股东资料。再者，离岸公司热门地如巴拿马、英属处女群岛、开曼群岛和百慕达，没有外汇管制。只要公司没有实际运作，或者在当地没有实质业务，一般不需报税和缴纳当地任何税项，因此特别适合投资移民和遗产继承安排。
举个例子，如以离岸公司名义买入一批资产，当需要转移资产时，只要办理股票转户手续就成，不用每件资产做转移，既省时又方便，而且手续成本较低，也不用在当地缴纳任何税款。
其实以离岸公司控股上市很普遍，例如早年中国企业欲直接来港上市，须面对重重关卡和限制，所以不少中国企业选择开设离岸公司，然后将中国资产注入后在港上市。此外，其他公司因种种考虑如需要迁册，离岸公司往往是首选。
在恒生指数成分股当中，也可发现离岸公司的踪影。例如于开曼群岛注册的成分股包括长和、中国旺旺、康师傅控股和腾讯控股；于百慕达注册的包括昆仑能源和利丰。
另外，航运业在营运方面也不时用到离岸公司。为方便营运，每艘船只皆由一间离岸公司持有。特别是巴拿马，若船只在当地注册，能获得不少行政上的优惠。若然离岸公司是巴拿马公司，注册费用更可获一定程度减免。因此，不少航运都会选择在当地开立离岸公司持有船只。
银行开户及借贷困难
虽然好处多多，但坏处也不少，开设银行户口就是一例。由于银行须严格遵守“know your customer”的相关规定，离岸公司想在香港开设银行户口，早年需要提供大量文件，以证明谁是公司的最终收益人，近年更索性拒绝开户申请。目前银行对客户开户申请要求愈来愈严格，不要说离岸公司，就算是香港公司，若无实质注册地址，要在银行开户比登天困难。即使最后成功开户，但由于离岸公司多没有实际业务，要取得借贷也并不容易。
此外，若发生法律纠纷如股东内讧，一切需交由当地律师代办，因地理位置偏远和语言差异关系，法律费用自然高昂。还有一点，正常人一般不愿意与离岸公司做生意，因此考虑开设离岸公司时，须小心衡量好坏。
综合而言，离岸公司本身是一项有用工具，对社会带来好坏全视乎如何使用。正如比特币（Bitcoin），其理念是减低交易费用，为有需要人士带来方便，但同时为犯罪分子提供隐身机会。
冲击专业服务行业？
这次巴拿马文件风波，香港成为事件焦点，皆因涉及的香港中介机构多达2212间，位列全球榜首。反观第二位英国和第三位瑞士，分别只有1924间和1223间。这些中介机构包括银行、会计师行和律师事务所等。此外，按活跃客户的所在地分类，香港也是第一位，在文件提到的20多万间离岸公司中，与香港相关的合共3.76万间。
从上述统计可见，香港的“离岸公司”生意甚为活跃。特别是一众中介，是香港四大支柱产业之一的专业服务业的重要组成部分。虽然没有整个行业的人数统计，但按职业训练局出版的《2015年会计业人力调查报告》，全港约有10.3万位会计从业员。单是会计界已经这么多，由此反映专业服务业从业人数之庞大。
因此不少评论认为，是次事件对专业服务业将带来沉重打击。特别是自回归以来，香港与内地的经贸往来愈来愈频繁。正如特首梁振英所言，香港是内地的“万能插苏”（万用插座），协助内地企业面向国际。巴拿马文件指出，不少内地政商名人皆开设离岸公司，相信大部分为香港中介经手。评论多认为，假若香港这一块离岸公司生意断裂，势必冲击专业服务业，甚至金融业的生计，因为这两个产业于2014年的增加值分别占本地GDP的12.4%和16.6%，无可避免影响香港经济。
开设香港公司诱因较大
不过，个人认为事件对业界影响仍然有限。首先，自2006年开始香港取消遗产税以来，港人开设离岸公司的意欲已经大减。至于内地客户，没有错，早年的确需求殷切。可是，随着离岸公司开立银行账户转趋困难，内地客户开设离岸公司的需求早已今非昔比。
更重要的是，开设香港公司的诱因比离岸公司更大。特别是香港简化公司注册程序后，手续简便而且快捷。于内地客户而言，香港地理位置靠近，而且没有多大语言隔膜，加上开立银行户口较离岸公司容易，成立香港公司是他们首选。再者，由于内地早年经济起飞，不少海外企业欲分一杯羮，但基于内地资金流动限制和种种原因，如资讯缺乏自由和税率高企，海外企业普遍会在香港设立地区总部，直接带动香港公司这门生意。
按香港统计处的资料，于2015年6月，香港共有7904间地区总部、办事处和驻港公司，按年增幅达4.2%，是历年最高。这些公司来自世界各地，美国最多占1368间，其余依次为日本1358间，中国1091间，英国631间和台湾413间。
另外，按香港贸发局的资料，香港的直接外来投资于2014年底估计有14880亿美元，从税务天堂转移回来的逾50％，内地占30%，其他还包括美国和新加坡分别各占3%。以上数据显示出，海外企业通过在香港成立公司进入中国市场，内地企业则成立香港公司作跳板以便利海外发展。
或许有人质疑，香港公司的股东和董事资料可供公众查阅，保密程度不及离岸公司。此说没有错，但由于香港公司不用呈报最终收益人是谁，只要找个信靠的人再加一纸信托合约，任凭谁也查不出最终收益人。这种信托安排同样做到保密效果。
离岸公司生意走下坡
随着国际致力打击洗黑钱活动，离岸公司这门生意其实已愈见艰难。巴拿马泄密事件发生后，欧盟已警告，若巴拿马拒绝改变，将受到欧盟制裁。然而，巴拿马政府已表明愿意合作，并宣布成立专家委员会，去探讨如何改善离岸金融业透明度。
其实离岸公司生意早已走下坡，根据一个网站的统计，由涉事律师楼成立的离岸公司数目于近10年开始持续下跌，如2005年有13287间，到了2015年仅得4341间，跌幅达67%。虽然统计未能全面反映全球离岸公司实况，但该律师行是世界最大离岸金融服务提供者之一，有一定程度代表性。
于香港而言，离岸公司生意早已是明日黄花，并以开设香港公司生意取而代之。虽然未做过正式统计，但问了几位香港会计师同行，不约而同表示近年已很少为客户开设离岸公司，成立香港公司却愈来愈多，而且竞争激烈。
例如目前要成立一间香港公司，未计人力、印章和文件等成本，连商业登记费至少要2000元，但就曾见过有会计公司以几百元甚至低至一元作招徕。这门生意竞争多大，可想而知。这也解释了，为何近年香港公司的数量年年攀升——《新公司条例》未于2014年生效前，2008年新注册的公司数目只有98645间，到了2013年（即新例前一年），新注册公司数目已增至174031间。短短五年间急升76%。
损国际金融中心声誉
虽然事件对产业链的影响轻微，但香港国际金融中心的声誉肯定因而受损。香港之所以能得此美誉，除了因为资金进出自由和法律体制建全外，专业服务业界提供的优质服务也是重要一环。可是，国际间着力打击洗黑钱活动，离岸公司已经是敏感词，不论哪个地方都不希望与此沾上关系。巴拿马文件却直指香港是离岸公司最大的中介，声誉又如何不受影响？
其实世界各地监管机构早已对香港虎视眈眈，特别是香港奉行简单低税制，被认定是“避税港”。例如去年6月，欧盟便将香港列入“不合作税务管辖区”黑名单。香港经过一番争取，好不容易于去年10月才从黑名单中除名。要知道一旦被列入黑名单，香港企业在欧盟做生意将十分不利，如当地税务机构会要求港企预缴税款。另外，也会影响欧洲企业来港投资的意欲，因它们生怕引起欧盟当局注意而惹麻烦。现在巴拿马文件这么一闹，香港会否重登黑名单，实在是未知之数。
有趣的是，自事件发生以来，香港政府好像没事人一般，到目前为止仍未见有官员出来捍卫香港声誉。莫非巴拿马文件已成为香港的敏感词？香港号称国际金融中心，声誉尤关重要，一旦沾上“避税港”或“洗钱圣地”等污名，要洗脱就很困难。
（Bittermelon，香港会计师及报刊和媒体专栏作者）
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