他们相识在1982年。

那时刘霞在出版社工作，开始公开发表诗作，喜欢做饭，喜欢和当时的丈夫在家里招待天南海北串联的诗友。那是专属八十年代的交往学：写诗著文的朋友到访，不会提前通知，不管从哪城哪村走多远的路找到你家，都是直接敲门，然后住上一段时间，再正常不过。在1986年12月写的一首诗《日子》里，她形容： “朋友们在夜晚到来/我会尽力做出一桌的菜……黎明时分/朋友们盘旋而去”。还不到发工资的日子，没钱买菜招待即将到家的文青朋友，刘霞便给娘家打电话告急。家人记得，又一次，母亲派弟弟拿着五十块钱坐公交车买菜去支援姐姐。

刘晓波则在1982年考取了北京师范大学中文系的研究生，来到北京，在同学介绍下，认识了刘霞夫妇，成为刘霞在家做饭招待的客人之一。