红香蕉、手指蕉、牛奶蕉，你是爱蕉之人吗？你知道香蕉正在面临一埸大灭绝吗？
近年来香蕉界绝种危机屡屡传出，为何致病的根源至今仍无法灭绝？
“香蕉癌症”肆虐，在单一作物耕种下，常吃的香蕉可能会绝种，我们要作出甚么改变？
压力大的时候吃甚么好？营养师可能会认为香蕉是不错的选择，它比其他蕉类有更多维他命B6，加上色胺酸、碳水化合物，是制造“快乐荷尔蒙”——血清素的三大要素。但是，未来的营养师可能要另觅其他食物，因为香蕉跟人类一样，正在面临一场疫症。
长约20-25公分，形状瘦长、微弯的香蕉，其实叫华蕉（又称香芽蕉，英文名：Cavendish）。2018年全世界范围出口总量超过2300万吨，相当于能填满9200个标准游泳池。根据联合国粮农组织统计，全球香蕉平均年产量约1.45亿吨中，华蕉占了近一半，而且全球香蕉出口贸易市场高达99%都是华蕉，年出口产值约80亿美元。
华蕉在未来能否发挥这么大的经济价值，仍有待观察。因为全球20多个国家的蕉园现正遭遇一场由真菌引起的疾病侵扰——有“香蕉癌症”称号的黄叶病热带4号。它能在四年内摧毁整个国家的农作物，病原体可在土壤中存活超过二十年，令香蕉不能在该土壤生长，令香蕉面临绝种危机。
香蕉感染真菌有何症状？
香蕉树在被感染的一年内看起来还是很健康，但事实上，热带4号真菌已在攻击香蕉树的维管系统，令香蕉树难以吸收水份和营养，使得叶子变黄枯萎。即是说，当人们发现香蕉树“中招”时，其实为时已晚，因为热带4号真菌可能已经通过人的靴子、植物、机器或动物身上的土壤孢子传播开来。目前，黄叶病热带4号已传遍北半球超市华蕉主要产区。
1967年，台湾屏东县佳冬地区的蕉园首现热带4号真菌，到90年代席卷东南亚地区，接着是大陆、中东、非洲、澳大利亚，最后净土——拉丁美洲在2019年亦都受到感染。
台湾蕉农余致荣忆述上一代种蕉的情况：“当时农民的防疫观念不好，黄叶病不断扩散，农民种到会怕，我阿公种香蕉时本来还有10公顷，后期蕉园开始得病后，父亲接手改种莲雾或杂粮或采水稻轮作，香蕉栽培面积大概仅维持在1到2公顷，那时连自家工钱都没在算，最记得有一年很严重，父亲1公顷只收5万块（台币），但栽培成本要7、80万（台币），真的是惨到连本钱都赚不回来。”
被感染的香蕉无药可医，而香蕉是无性繁殖，每一株香蕉的基因与其他香蕉树几乎一模一样，无法透过DNA变异，发展出对抗黄叶病热带4号的基因。研究植物健康的科学家费南多‧加西亚—巴斯提达（Fernando Garcia-Bastidas）认为，从流行病学的角度来看，这迟早会爆发无法控制的疫情。据估计，印尼每年因黄叶病损失1.2亿美元，即近9.4亿港元，而台湾的经济损失更可能是18.8亿港元。
香蕉曾商业性灭绝，60年后人类还会重蹈覆辙吗？
香蕉商业性灭绝有先例可寻。1950年代以前，美国主要进口的香蕉是大麦克香蕉（Gros Michel），这种香蕉又大又好吃，比华蕉更香甜，而且还没成熟就可以采摘，采摘后会继续自然熟成，方便远洋运输。1960年代，黄叶病热带1号肆虐，拉丁美洲大量农地被逼荒废，种植大麦克香蕉的公司濒临破产。据估计，当时全球因大麦克香蕉商业性灭绝所造成的损失达23亿美元，相当于现时的182亿美元。
佛罗里达大学病理学植物教授普勒茨（Randy Ploetz）相信，黄叶病是来自马来西亚，而马来西亚的真菌，包括黄叶病，自古以来便与野生蕉共存，透过不断进化，野生蕉能抵抗黄叶病，但由人类培植的大麦克香蕉却不能。再加上现代农业常用单一作物耕种模式，令黄叶病一旦侵袭大麦克香蕉园，便几乎全军覆没。
单一作物耕种模式，即是在一块农田或一个农业系统中，连续多年只种植单一种农作物、植物或饲养一种牲畜品种，农民只需集中应对同一种农作物的种植要求及其他问题，可以以最低成本大幅提高产量及收成，回应消费者对某类作物特别高的需求。但单一作物耕种模式下的农作物较难适应天然环境，无力对抗害虫及疾病，当农作物受同一病原体感染，便会严重影响收成。
经过大麦克香蕉一劫后，业界没有放弃单一作物耕种模式，而是转种对黄叶病热带1号免疫的华蕉。
新型香蕉属短期措施，耕作和购物习惯需改变
为应对这场“香蕉癌症”，哥伦比亚农业研究所在香蕉园附近设检查站，为所有经过的汽车消毒，以及扩大疾病监控网络。昆士兰科技大学农业生物科技学家 James Dale 向《科学》表示，澳大利亚昆士兰在 2015 年发现黄叶病热带4号踪影，大部份农民都已装设全面、昂贵的生物安全措施，避免自己的香蕉受影响。但较为贫穷的菲律宾，当地农民只能在发现黄叶病热带4号时，完全放弃现有香蕉园，开垦新农地。
那面对疫症，香蕉可以怎么办呢？台湾香蕉研究所就培育了三种能抵抗新型黄叶病的香蕉新品种，其中两种已分别在台湾和菲律宾有售。由全台湾蕉园黄叶病罹病率由1990的25%，目前平均约降到15%，团队期望将来能找到办法对抗黄叶病。
另外，澳大利亚有科学家研制出一种可以抵抗黄叶病热带4号的转基因华蕉，但科学家费南多‧加西亚—巴斯提达认为，转基因香蕉只是短期措施。长远而言，要改变的是现时香蕉单一品种的种植方式。他指出，全世界有数百种香蕉有种植潜力。
电影《香蕉末日》（Bananageddon）的制作人杰基•特纳（Jackie Turner）为了鼓励大众支持种植不同品种香蕉的小农户，和令种植业品种更多样化、抗病虫害，建立了一份香蕉清单，列出销售不同种类香蕉的商店，以便消费者选择他们喜爱的口味，创造对多品种香蕉的需求。例如，味道有点像覆盆子的矮人红香蕉、比华蕉小也更甜的玉女手指蕉、味道如香草冰淇淋的蓝色爪哇蕉等等。她承认，“也许我们吃少一点和贵一点的香蕉。但你知道吗，你吃到的会是更好的香蕉。”
回到商业层面，学者近年开始质疑单一作物更赚钱的说法，认为中型规模的有机农田，较工业型农田利润更高。因为中型规模农田种植不同植物，即使个别品种收成不理想，或者外销价格不理想时，仍有其他产品可帮补农民生计。在可持续性而言，若不改变单一作物的种植及养殖模式，未来食品种类会越来越少，类似香蕉绝种的情况只会不断发生。
作为消费者也有责任去促进农业多样性。环保人士建议消费者，不要只贪方便，购买大型厂商的消费品，要多花心思去了解产品及生产商的背景。
“香蕉癌症”肆虐，我们除了关注日后可能“无蕉可吃”，我们还要知道甚么？
文：端传媒实习记者黄美娴