虚拟网红免却真人代言所带来的形象责任与不便，你如何看虚拟网红成为各领域宣传的趋势？
当虚拟网红能吸引全球逾百万人跟随，真实的人类到底有什么不可取代的地方？
虚拟网红代言现实品牌，相关的体验感及经验又是否能作为大众参考的指标？
2019冠状病毒疫情扩及全球，各国政府均呼吁国民留在家中抗疫，降低受感染风险及减低病毒传播。为扩大对年轻一代的宣传触及面，世界卫生组织（WHO）与新晋网络红人Knox Frost合作，望利用其影响力，向民众及年轻人发放防疫信息，并呼吁民众支持世卫于上月中启动的“COVID-19团结应对基金”。
值得留意的是，Knox Frost并非真人，而是一名用电脑产出图像（CGI）技术生成的“虚拟网红”：肤色黝黑、帅气寸头、粗眉大眼的他今年20岁，来自美国亚特兰大。与现实世界的用户一样，Frost不时在社交媒体Instagram分享自己的生活照及感受，吸引一大众年轻人的追踪关注——于2019年2月方开始营运的帐户，至今经已在全球拥有超过110万粉丝。
“让我们向他们（世界）展示年轻的一代也正在投入战斗当中。”Frost日前于Instagram如此写道。
贴文中，Frost表示自己正与世卫联手对抗疫情，呼吁民众支持世卫设立的应对基金，另一边亦提醒各人要注意个人卫生、保持社交距离。有不少粉丝留言，支持Frost在疫情中发布正能量消息，并希望其分享更多自我隔离期间的生活。
社交媒体营销公司Influential的首席执行官Ryan Detert表示，在社交需保持距离的时代，虚拟网红正在影响者领域中迅速窜红；其又言Frost虽然是一个虚拟的人，但在这段“被需要的时间”（this time of need），“他正为现实世界带来了影响。”
触及新世代的宣传方式
在人人皆有手机、网络主导的世界，网红时代、网络行销经济迅速成长，期后随着AI的发展，科技与社群相互激荡，虚拟网红变得越来越普遍，同时越来越受年轻一代的欢迎。
在Instagram拥有逾210万粉丝、持着齐浏海、雀斑与双包包头的米凯菈（Lil Miquela），是美国硅谷科技公司于2016年创造的虚拟网红；人物角色被设定为亚班牙及巴西混血儿，是一名长年居住在美国洛杉机的歌手及模特儿。
Miquela凭借独特的时尚品味及穿搭，先后与Chanel、Prada、Supreme等名牌合作代言，其后更于音乐串流平台Spotify发行单曲。除了成为时尚潮流指标外，Miquela也因敢于表达自己的想法、为弱势族群发声，而深受许多年轻人喜爱。
2018年，她被《时代》杂志（Time）评选为全球年度“网络最具影响力人士”之一，当期与美国总统特朗普、韩国防弹少年团（BTS）及日本搞笑艺人渡边直美齐名。日本时尚珠宝品牌Ambush创始人Yoon Ahn更称Miquela是“虚拟网红的先锋”。
2019年4月，全球著名连锁快餐店肯德基同样以虚拟网红作为推销喙头：将肯德基的灵魂人物桑德斯上校，以电脑技术生成出壮年型男版本。新代言人同样袭以一身白色西装，留著白山羊胡子，但一身腹肌、以及英气逼人外貌，却颠覆了消费者对肯德基招牌人物的印象；随后贴出他在不同国家，与不同的团队进行会议等相当仿真的生活照，借以与受众建立联系，成功吸引大众目光。
Ryan Detert在接受BuzzFeed受访时曾指出，虚拟网红是文化时代精神的一部分，他们往往会成为头条新闻并得到社会，尤其是Z世代和千禧一代的关注。公司透过虚拟网红宣传产品时，更不用担心现实代言人或因公开言论或行为出错而惹来公众麻烦。
虚拟与现实的分界何在
虚拟网红透过发布生活照及透露“个人信息”与现实受众建立联系，其人性化举止及长相更能以假乱真。但由于这些虚拟的一切在现实世界吸引成群的追随者，有关注年轻一代网络安全的组织对此感到担忧。
网络安全活动组织Internet Matters曾援引日本丰桥技术科学大学在2015年进行的一项研究，指出人类对机器人同样会像对待人类一样产生出同情心；组织担忧，虚拟网红背后的公司和代言品牌，或会利用追随者对网红的情感依赖关系来进行营销活动。
另外，有广告监管机构担心此营销方式有误导消费者之嫌。美国联邦贸易委员会指出，“代言”最重要原则必须“代表代言人的准确经验和意见”，“如果你还没有尝试过，请不要谈论您你对产品的体验。”非营利组织广告监督机构Truth in Advertising的执行董事Bonnie Patten则直言，我们很难分辨数量如此多的虚拟网红是否真实，但能预见的是，绝大多数消费者会因为认为他们是真实的人物而受到欺骗。
根据社交媒体咨询公司Fullscreen的数据所示，有42％的千禧一代和Z世代在Instagram上追踪网红但没有意识到他是虚拟的；该公司在2019年更调查了追踪虚拟网红的534位用户，当中有55％的人会受其影响而作出相关购买行为，另有53％的人追踪了网红代言的品牌。
品牌平台公司Inzpire.me首席运营官Marie Mostad认为，在日益数码化的世界，年轻一代越来越难将事实与虚拟的事物区分，然而这是“危险的”。她指出与成人相比，年轻人的怀疑警觉性较低，将更容易受到虚拟事物的影响。心理学家Linda Papadopoulos表示，父母应多与子女谈论虚拟网红的话题，让他们“认真地思考自己所见的事物”。
你能接受虚拟网红吗？你如何看虚拟网络与现实世界的差距？
文： 端传媒实习记者余美霞