女性生理用品在一些国家被划为“奢侈品”，征收与烟草、葡萄酒等相同高税，你怎么看？
你有曾为女性会来月经感到羞耻吗？作为女性，或你的女性朋友，每月在月经生理用品上需要花费多少钱？
在21世纪，“月经”尚未完全撇除被污名化的标签，我们可以做些什么来终结它？
“在2020年，当厕纸被视为必需品的时候，为何生理用品却不是？”苏格兰绿党议员约翰斯顿（Alison Johnstone）在议案辩论时反问。
2月25日，苏格兰议会通过法案，将向全国所有女性免费提供月经生理用品，成为全球首例。此举除了使得苏格兰向结束国内“月经贫穷”现象迈进一大步；而法案的通过，更正正是政府为捍卫女性月经尊严，立下的重大里程碑。
第一阶段的《苏格兰月经产品免费提供法案》（The Period Products (Free Provision) Scotland Bill）于苏格兰议会以112票赞成、0票反对通过；接下来，法案将会进入第二阶段，下议院议员将可对此提出修正案。根据法案，政府将会把如卫生棉条、卫生巾等生理用品，投放于社区中心、青年中心及药房等指定公共场所，供有需要的人使用；政策实施后，预计的年度开支约为24.1万英磅。
法案由苏格兰工党议员连侬（Monica Lennon）于2017年首次提出。连侬对于法案今次获得通过，并获得众多苏格兰人民的支持感到激动。她又认为，此是苏格兰把月经议题正常化的“里程碑时刻”，而议会的行动正向苏格兰人发放确切的信息，证明国会正认真地为性别平权作出行动。
什么是“月经贫穷”？
2017年，议员连侬法提出法案的时候，着力点已旨在借此解决国内“月经贫穷”(Period Poverty) 的现象——因经济困难无法负担经期时所需的生理用品，同时缺乏取得有关用品的渠道。
现时在英国，女性生理用品被划分为“奢侈品、非必需品”，其征税曾一度高达17.5%；后调整至现行的5%。不过，有关的重税仍让一众女性负上具大压力。
根据一份2017年由英国国际培幼会（Plan International UK）进行的调查显示，在千名受访女生当中，有10%的受访者表示完全无能力负担起其月经需要的生理用品；另有19%的受访女生更曾以抹布、报纸、纸巾等代替。另针对有关禁忌和耻辱感的进一步调查显示，近一半的受访女生对自己的经期感到尴尬； 而同有一半的受访者承认曾因经期来潮感到羞耻，而缺乏学校的全日课堂。
民调主事人露丝（Lucy Russell）总结，结果显示无论在生活、自尊等方面，“月经贫穷”均正在各女生身上造成各种影响，认为这是“令人震惊的”。而且结果清楚地导向“月经贫穷”指的，既是女孩会为自己的经期而感到耻辱，又是经济负担方面的问题。她直言，这些女生每月在月经来潮时面对的挑战，“在这21世纪的英国，是不应该这样子的。”
此外，2018年一份涵盖英格兰、苏格兰及威尔斯地区、有关“月经贫穷”的调查显示，有27%受访女性因没能力负担月经生理用品的开支，而被迫缺学或缺勤。可见的是，“月经贫穷”指的并非单单是因无经济能力负担生理用品等的问题，另一层面指涉的更是，因以上的多种问题所衍生的女性心理、生理健康及社交困扰等问题。
为应对有关情况，苏格兰政府于数年前已开始着手思考并实践各种方案。2017年7月，苏格兰政府于北部城市鸭巴甸（Aberdeen）曾开展一个六个月的试验计划，向低收入的家庭免费提供月经生理用品。至2018年9月，当局为解决学生因经期缺课问题，更将有关计划逐步扩大至已向全国学生免费提供，当中涉及520万英磅，惠及近40万人。
各国征收的“棉条税”
现时，全球每日约有1亿女性正处于自身的经期之中，但经期的健康及卫生问题，以及女性的经济能力问题则一直被外界所忽视。撇除刻板印象外，可以发现其实这些问题并不只是存在于发展中国家，一些如美国、德国及日本等发达国家的女性都会遭到相同的情况。
澳大利亚于2001年推出商品与服务税（GST），当中包括向保险套以及女性生理用品等征收10%营业税；事件激起妇女团体反抗，认为政府应将女性生理用品列为必需品而免却课税。一名女大学生曾发起“停止向我经期征税”（Stop taxing my period!）的联署。后社会各界经多年的抗争，在19年后的2019年元旦起，澳大利亚正式取消所有女性生理用品的10%课税。
今年元旦起，德国将原对女性生理用品征收的营业税调低，由原划定为“奢侈品”的19%水平，调至对“日常用品”征收的7%税率。绿党议员Lisa Paus认为，这是国内税制不再歧视女性的“大成功”及“重要的一步”。事实上自2007年起，欧盟已允许其成员国调整国内俗称“棉条税”（Tampon Tax）的女性生理用品课税。不过现时欧盟的28个成员国中，仍有几乎一半的国家仍对女性生理用品征收与烟草、啤酒和葡萄酒相同的税：匈牙利为27％、克罗地亚、瑞士和丹麦各为25％。
在美国，50个州份之间则有实施不同的税制。截至2019年，美国尚有34州份对女性生理用品免征收“奢侈税”。美国前总统奥巴马（Barack Obama）2016年接受访问时曾就此问题不解，“我想法案通过可能是因为立法的都是男性。”而加拿大政府则早在2015年5月宣布，对女性生理用品免征收商品及服务税。
回看台湾，每一位女性平均一生要花上起过9万新台币在卫生棉或其他月经生理用品上；另外针尌女性生理用品营业税目前维持在5%。2017年立法委员吴思瑶、李丽芬曾提议免除女性生理用品营业税，并将目前每年达到约1.7亿新台币的税收回馈妇女；但事件至今仍未有确实的方案。
非牟利组织PERIOD创办人Nadya Okamoto，以及Thinx Inc.的首席执行官玛丽亚·莫兰（Maria Molland）一直积极推广女性生理期认知普及，以减除社会对月经所抱持着的耻辱感。二人曾撰文指出，“月经贫穷”是一种不可接受的民族流行病。 社会首先须承认的是，现时学校有着太多学生无法负担经期时所需的生理用品。
“只有承认这一悲惨的现实，我们才能开始采取行动去解决问题，并确保每个人都能获得他们赖以生存和成长的生理用品。”
文：端传媒实习记者余美霞