从香港这个小市场到冲出国际，又怎会容易？我们访问了科学园创新企业MotherApp的创新业务总监Alan Hung、用户体验副总裁Wendy Tam，他们早前夺得世界信息峰会大奖（World Summit Awards，下称WSA），可说是其中一家踏出成功第一步的公司。
比赛见闻
这次得奖的过程令Wendy和Alan非常鼓舞，Wendy说，其中一个PowerArena获奖的原因，是技术可以在世界任何地区都能使用，并不只局限在个别国家地区。“Social impact足够，是令我们投票大幅领先的原因。”Wendy自豪地说。
比赛结束后，很多来自世界各地的评判和参与者都对PowerArena很感兴趣，也令Wendy印象深刻，“比赛结束后很多人包围我们，问我们关于产品的资料。”Alan觉得，产品得到这个世界性奖项的原因，在于他们走对了路，“找出世界各地相同的Scalable的问题，解决他，才会令产品在香港以外也找到发展空间。”
Wendy说，目前MotherApp会将目标放在内地和欧美市场，“我们想在这几个市场有成绩。”
得到业务机会
在这次MotherApp冲出香港的过程，Alan说他们得到的是一个商业机会，“我们发觉不是只有香港市场对我们的产品有需求。我们透过能力解决市场问题，见到商机。”Wendy则觉得遇到合作伙伴是难能可贵的，“透过这次机会认识，始终进军外国市场不可能由零开始，或者只靠自己，需要认识高质素的伙伴。”
得奖以外，Wendy亦找到了外国人眼中对香港创新科技的认同，她这样说，“得奖固然令人振奋，同时亦可以显示香港的科技产品在国际上亦相当出色。我们常看到自己的不足，但在外国人眼中，香港是个既方便效率又高的城市，不少参赛者都曾表示很喜欢香港。此外，从今次经验，我们明白到有些社会问题其实无分国界，如果我们能够在香港做好，变相亦可帮助世界其他地方。”
而Alan则觉得这次经验，证明在香港这个金钱至上的商业社会，创新科技可以有很多可能性。“WSA不是只这种科技有多先进，而是对城市贡献有几多，我觉得这是特别之处。我们不只是因为做生意而去拿奖，而是让在香港从事科技事业的人看到两个可能性：首先，香港人的科技事业含金量很高，是世界级的；第二，我们可以花多些时间去想想科技如何帮助社会。”
由“程式之母”到冲出香港
MotherApp于2007年创办时，是流动应用方案顾问及开发商，翌年入选香港科技园的科技创业培育计划。由10年前规模只得3个人的初创公司，发展至现时一年营业额过千万元。MotherApp是香港首批手机应用程式(App)开发商，OpenRice、JobsDB、贸发局、海洋公园等都是其客户。 MotherApp在港成立多年，最初只专注帮助人们写程式，希望人人都很容易就做到App，想做“Mother of Applications”，才取名MotherApp。十年来，他们的焦点随时代并进，首先转而发展智慧城市方案，Wendy说，“我们开始把焦点放在如何以移动通讯技术帮助机构，我们希望不只是造一个程式，而是要有意义地运用科技。前提是，你对这问题了解有多深？举例说，我们已与海洋公园合作多年，我们发现，要令游客开心，员工的角色亦很重要，若技术帮到员工之余，又帮到游客，便能达致双赢。”
而现在，MotherApp希望进一步冲出香港市场。Alan说，“我们的业务过往着眼于本地市场，而这个市场太小，我一直想如何能够Scale up。我们做很多顾问工作，需要要有很多配套、人手，但这方面香港不是完全强势。PowerArena是我们决定进军国际市场的产品，而这个产品可以在其他市场用到。”
信念
作为一家香港创新企业，要选择改变方向，不是一件容易的事。Alan觉得MotherApp其实已经太迟发展国际市场，“我们建立第十年才作这次决定，其中一个原因是因为对于本地市场失望，尤其是政府对于创新科技的忽视。”
香港政府的采购程序中，规定价低者得，而这规定对于创新科技公司非常不利，“初期做顾问工作很有心，希望可以做好一些帮助香港政府，但后来发现很多时候政府的评价都觉得我们表现最好，但由于不是最便宜，不能采购我们的服务。其实香港政府，你们真的想发展创新科技吗？这个政策令整个行业都赚不到钱，最后无人做。”
MotherApp的信念，令他们看到香港市场外的另一个可能性。Wendy说，“我有一句说话，『Always start with problem』，不是市场有什么我们就去追赶，而是想想究竟有什么问题等我们去解决，现在我们还是会不断去看看，世界技术领域有什么改变，例如AI还是一项很新的趋势，AI computer vision可以成为产品一大加强剂，所以我们必须迅速pick up和发展，你必须有勇气去做。”
Alan则觉得，香港其实很小，但香港公司做科研很多都只是想做本地市场，“我觉得是被本地市场绊倒，其他国家的创新企业一早只是想做国际市场。”Alan建议初创公司需要加强对市场的了解，“初创公司为了短时间生存，做很多不同的东西去符合本地市场。但事实上香港这个小市场未必能容纳太多不同类机构，到你发现无法生存时再想去外国已经太迟。”
WSA介绍
联合国世界信息峰会大奖（United Nations World Summit Awards, UNWSA），是2003年起由联合国信息社会全球峰会举办的国际性大奖，是国际上唯一由联合国组织专门针对数字内容的大奖，是全球互联网领域的最高奖项，目标是在世界各地选出最具影响力的创科产品。得奖公司技术需要符合联合国可持续发展目标，其中第十一个“建设包容、安全、有抵御灾害能力和可持续的城市和人类住区”，全球一半人口，即 35 亿人住在城市中，但却有 8.28 亿人住在贫民窟。城市只占陆地的 3% ，却消耗着 60-80% 的能源及占碳排放量的 75% 。
MotherApp赢得“WSA National Award 2017”和“Global Champion 2018”，夺奖过程如“过五关斩六将”：先在香港接受提名，击败当地参赛者后，等到两年一度的WSA大赛，再与全球选手较量。今年WSA参赛者来自166个国家及地区，比赛共分8个组别，作品多达400项，他们在“智慧城市”组别中最终胜出。
MotherApp在香港赢得2017/18年度的ICT Award（资讯及通讯科技奖），因而得到入场券，其后被国际评委选中代表中国出赛。
得奖主要技术
MotherApp得奖项目名为“PowerArena”，透过流动网络、人工智能（AI）及物联网等技术，为政府或机构作实时的人流管理。这项目当初第一个客户就是海洋公园，他们每年有数以百万计游客进园，人流多又密集，若能做好管理，对于改善前线运作及提升游客体验都起到重要作用。 该项目可分为3部分，第一部分是“Sense（感应）”，我们应用了物联网和电脑视角（computer vision）等技术收集现场数据，换言之是“机器如何看世界”，例如看看有多少人在排队、多少人聚集在某一个区域等。 收集到资讯后，来到“Manage（管理）”部分，亦即根据数据来作预测。举例说，想玩过山车的游客若现时开始排队，预计所需时间是多少。 最后一部分就是“Act（行动）”，向前线工作人员或游客发放实用资讯，例如游客可以透过程式看到不同景点设施的等候时间。香港人口密集，而且每年都举办很多不同的盛事及庆典，以上技术很适合应用。