纽约华人离散社群的文化生活，近年来渐趋活跃，但我总是希望能够在主流语言为英文的世界里，有机会用自己的母语去阅读或讲述自己的故事。去年9月15日， 一个叫做Rehearsal Book Fair的独立书展开幕，书展的创始人，是常驻纽约的十四（Shisi Huang）和骄阳（Jiaoyang Li）。
十四和骄阳都来自中国，也都是创作人、艺术家，也是书店创办人，社群活动组织者。十四在纽约下东区开办了独立书店Bungee Space；骄阳建立了名为Accent Sisters的双语文学工作室和亚文化书店。两处都与众不同，Bungee Space在新旧混杂的纽约下东区，本身也自由而混杂，是图书、展览、Café、时装和讲座活动的混合空间；Accent Sister却是为了“创作”而服务的书店，读者在此可以与图书随意“互动”，甚至随意拆包装、在书上勾画，或者发表“实体弹幕”。店主骄阳希望每位到此的人，都能带著某种质疑来“审视”每一本读物。
这次的“排练”（Rehearsal）书展为期兩天，地点恰好是纽约保护历史地标大学睦邻之家（University Settlemet），这里是曾经纽约居留地运动（Social Settlements）的旧址，是移民、社区、革新等议题的发挥之地。书展参与单位是事先经两个月公开招募与国内出版业推荐而来，计49组独立出版人、团体和艺术家入选，分为国际部分和中国部分——前者有41组，除美国本土单位，也广泛来自波兰、德国、加拿大等地。
开幕当天，人头攒动（后来知道，將近兩日下来计逾1200来客），密密人群中走动的我，似乎很久没见过这么多对书如此有热情的人了。现场有种“自由”味道，大部分读物都那样任意地摆放在展厅桌上，路过者随时拿起，阅读夹在内页的中英介绍展签，再与摊主随性交谈。关于为何策划书展，十四讲到，“书展在这几年变成了一种全球流行趋势，初衷上，很多人可能都指往靠书展挣钱，但我觉得书展的档案意义大于其商业意义”，十四说，“我们想要把书展的焦点带回‘书’本身。”