【前言】当代文化界近年多有议论“艺术城市”的形成模式，例如矗立一座大型艺术馆是否能“改造”中小型“没落中”的地区城市成为国际艺术城市 （如Bilbao Guggenheim）？又或者，文化区跟在地社群的联系（如香港西九文化区争议）如何生发与处理？还是说以文化遗产建筑来进行当代化（如台北松山文创园区）是一条行之有效的路径？这些问题之下，在法国南部普罗旺斯，有一座55,000人口的古城亚尔，它的发展形式和方向或许会给今日带来启示。
谦虚却铿锵、街头而精致，在闹市中跟路人很具触感（Senses) 地建立感情（sentimental）连系。这就是亚尔有机、随意、同时带来力量和希望的方式。
法国南部普罗旺斯的古城亚尔（Arles，陆译阿尔勒），曾是晚期罗马帝国和中世纪文化及宗教中心，13世纪时地位为马塞（Marseille）所取代，但仍然是重要贸易港口，至19世纪火车诞生后再度没落。而就在此时，一班画家先后来到这里，他们是梵谷、高更，和毕加索。
梵高的口中，亚尔被称为“南方的日本”，“鲜艳的色彩和强烈的构图轮廓”。这里为罗纳河（River Rhone）和平原山谷环抱，有著金灿的阳光，古罗马遗址处处，还有身份背景混杂斑驳的亚尔人⋯⋯梵谷于此虽然短住，但留下包括《向日葵》 （The Sunflowers）、《星夜》（Starry Night Over the Rhone）、《夜间咖啡馆》（The Night Cafe）、《黄色的房间》（the Yellow Room），《阿尔的女人》（L'Arlésienne）等代表作。
20世纪，亚尔转而发展成海港工业城市。1970、80年代，该地再度开始“文化”起来。成立于1970年的国际摄影展“The Rencontres d'Arles”渐渐把这座城市带入世界艺术视野。1980年代，这里的古罗马遗址、古城外重要生态保育湿地卡马格地区 （Camargue），被联合国教科文组织（UNESCO）分别列为世界遗产及保护区。
同一时期，法国最具影响力的出版社之一Actes Sud也在这里成立。1983年，梵谷创作协会（The Association for the Creation of the Fondation Van Gogh）在此成立，重新勾勒梵谷和亚尔的独特关连。至近二十载，亚尔在文化基金的进驻和支持下，掀起另一波文化热潮，建造艺术新空间，策划活动，连带众多画廊、艺术家凝聚，亚尔再度成为国际艺术界的讨论焦点之一。