一、当独裁者死亡之后
在2016年，两位美国学者（Andrea Kendall-Taylor 和 Erica Frantz）在研究独裁政权更替的时候，找来了1946年到2012年全世界离任的495名独裁者的资料。通过数据分析，她们发现，假如一名独裁者在任上是自然死亡（而不是死于危机）的话，不管这个人是如何的混蛋，如何不留余地在内外铲除一切威胁，如何的孤家寡人，没有继承者或继承程序，其政权依旧有很大概率能够保持稳定。
原因很简单，虽然该名独裁者的死亡会造成权力真空，带来不稳定，但是旧政权的精英往往已经高度内化在旧政治和经济秩序之中，缺乏改变现状的动机与实力，他们也通常足够清醒，知道“鹬蚌相争，渔翁得利”。在没有明显内外危机的情况下，他们“精诚团结”的可能性还是非常大的。
一般而言，在这些独裁政权之中，君主制和一党制政府最稳定，其次是军政府，最后是个人独裁政府。这说得通。君主政体和一党制都有传统和组织可做精英沟通的门路，军政府也有军人集团来做利益的汇合点，个人独裁政府（personalism dictatorship）在这些方面就略为不足，所以擦枪走火的事情就可能发生。但走火的概率是？只有22%。
实际上，这些学者发现，在所有的情景中，在任独裁者自然死亡是对其体制威胁最小的因素。以下是各种更迭因素对独裁体制造成的威胁：
这也说得通，如果独裁者因为群众抗议示威、外国干涉、内战和选举下台，等同发生了一场革命。政变、辞职到精英共识等，相当于统治精英的内部分裂。而任期限制、暗杀和自然死亡，实际上可以被看成是政权内相对正常的权力交接形式。从革命、内斗到私相授受，独裁体制被破坏的可能性依次递减。
其他一些学者利用不同的数据库检验了泰勒她们的研究，答案是一致的：在不爆发重大内外政治危机的情况下，独裁者如果自然死亡，非常不可能发生重大政治变革。其他形式的领导人更替，相比起来，带来的冲击要大得多。
如果泰勒的研究是可靠的，那么我们接下来要问的就是：普京治下的俄国政府是一个个人独裁政府吗？俄罗斯与普京的共生关系，在未来会以何种方式结束？