过去的一年多，欣赏音乐现场似乎成了一种奢求，过去的日常如今机会寥寥，偶尔疫情稍缓，有零星音乐演出，听众如饥似渴，一票难求。听众接触不到音乐，音乐人也缺乏舞台机会。但就在这艰难的状态下，仍然有年轻音乐人不计成本，前赴后继地投身到创作中，回应社会气氛；也仍有人和平台努力创造机会，试图让接住这些音乐创作者，也为音乐人和听众之间搭建一座桥梁。
“乐坛不死，因为总有一批一批新乐队、新音乐人，选择继续相信音乐。”在2021年抢耳音乐节的声明中，主办方文艺复兴基金会是这样说的。今年抢耳音乐节，因应疫情关系，于3月10-11日在西九文化区表演的同时，亦于线上直播。表演者包括经过重重选拔突围而出的12组新音乐创作单位，而两晚压轴的实力音乐单位则分别是C All Star的歌手陈健安，以及由触执毛主音Jan Curious和国际知名爵士结他手Teriver发起的本地独立乐队R.O.O.T。
抢耳音乐厂牌计划以其培训和扶持香港年轻音乐人的形式和理念著称。自2016年第一届起，厂牌就公开选拔形式挑选具独特潜质的独立音乐创作单位，透过一系列培训，从乐理、技术或创作、演出，到产业整体、商业推广等方面，帮助有志投身音乐为职业的音乐人。除了音乐节演出外，抢耳还召开讲座、工作坊、国际交流，从形象，版权，展演等各方面培训音乐人。往年抢耳曾经有过不少尝试，例如将新音乐人送往国际音乐舞台，例如将音乐人与服装设计师搭配跨界合作，目前乐坛当红新晋音乐人Serrini亦曾入围计划。今年音乐节，12个新演出单位就得到6名本地资深音乐人泰迪罗宾、梁基爵、周博贤、Alok Leung、James Ting、李端娴的指导，为自己的创作和表演寻找新的方向。
在缺少音乐的日子，这些不断创作的年轻音乐人依然在带来新理念，使听众耳目一新，值得被喜爱音乐的你所认识。
为两日音乐节打头阵的Noisy Charlie，是成立了四年多的独立摇滚乐队。他们曲风多变，从骚灵和雷鬼音乐到风格相对硬朗的摇滚均有所尝试，导师评价其主唱音域广阔，高音低沉皆可驾驭。乐队成员表示，他们近来创作的灵感源于社会的很多不安因素，他们也希望作品带给观众的不仅是带有距离的欣赏，更能与观众相通，得到理解，留下一些东西。紧接着出场的Plural则更带有鲜明的放克、爵士、citypop风格，令人闻之起舞，他们团队强调，自己的所有作品都是围绕着夜晚写作。他们的音乐，希望令人联想到一日辛劳工作后的饮酒放松，抑或夜晚兜风去看看城市，充满触及另一个世界的释放感。
第三组出场的wongguyshawn x sumj.chan是今年年初才正式成立的二人乐团，当中shawn是擅长不同乐器的乐手，sum则是鼓手。导师对他们评价极高，认为他们是“2021年新乐队中最破格的一组”，也是世界的新趋势。他们的演出包罗万象，有有预录，有现场弹奏，也有即兴发挥，sum表示，他们会通过不同尝试“玩声音”，从中寻找平衡。其中魅力，唯有听过才能感受。随后的唱作歌手Elly C自己包办曲、词、编曲，音乐凄美空灵且富有电影感，旋律优美，在舞台上也擅长舞蹈。这个闭门创作的音乐人走上抢耳平台，导师感受到她与他人交流合作的浓浓渴望。
相对为观众熟悉的METER ROOM成军接近五年，他们带有后朋和噪音色彩的音乐充满张力，沉默的舞台状态，也使观众可以从表演开始就立即理解其音乐态度。最后一组新乐队Andy is Typing…带来了充满力量的摇滚舞台。“音乐给了我们呐喊的机会，如今社会的氛围（使）大家都很想呐喊，这是我们的其中一个能量来源。在台上可以做回自己，可以表达平时没有机会表达的东西。”他们的成员表示。而导师周博贤透露，他们在舞台上超出百分百的投入和霸气，却与幕后虚心、平实的求教态度形成鲜明的对比。
第二天的演出由清新民谣爽快猫打响头炮。他们着重于年轻人心事，希望当年轻人有情绪的时候，没人帮助的时候，可以从他们的音乐中找到共鸣，没那么孤独。紧随其后的唱作歌手黄凯逸Zelos，音乐风格被导师称为治愈系，适合如今的创伤年代。在他看来，创作就如同做人，需要把握当下的感觉：做任何事都可能永远不会真正ready，反而有些情绪、感受，如果当下不做，哪怕之后再拾起，感受也会改变。他以男友过世一事为例，认为如今回头看，亦会觉得感受不同。
第三个出场的是音乐人张蔓姿，她本身以模特儿及ViuTV节目主持身份为人熟识，但这次在音乐舞台上展现出另外一面。她的音乐中可以找到不少90年代音乐的影子，灵感来源自她的生活，价值观，以及阅读的书、欣赏过的舞台剧、艺术作品，本身修读于演艺学院的她，也利用剧场经验给音乐舞台添加了不同层次。导师李端娴看见她想要跳出主流框架的欲望，认为需要多一点方法帮助她走得更远，也鼓励她除了音乐技巧，也应用自己更多表演方面的知识。随之的超能天气风格鲜明，他们的音乐中充满嬉笑怒骂和自嘲，希望听众可以从宣泄之中可以得到快乐，“像过山车一样的爽”。导师看见了他们丰富的娱乐性，认为如何除了好听之外，可以在形象和概念上做得更好，使得观众看到他们时已经可以感觉到他们的音乐是什么。
全女班乐队WHIZZ为听众带来有活力、节奏强、轻松的放克音乐，她们希望呈现的概念是率真与做回自己，也鼓励观众在她们的音乐中有更多跳动和舞蹈。导师评价她们风格可以明确传达给观众，有自己的想法，和弦也精彩丰富。最后的新音乐单位TAOTAO & flat550则因为在美国学习音乐的专业背景，音乐的风格受明显美国音乐影响。他们偏好R&B、放克、骚灵等经典风格，同时加入电音等摩登元素作为尝试，“想看看观众的反馈”，乐队成员笑说。
除了让音乐人和听众都能享受当下的舞台展演之外，厂牌计划还留下了一些更能持久、永恒的作品。这12个音乐单位在一对一导师的指导下，创作或重新制作曲目，组成一张合辑《Ear Up Mixtape 2021》。风格多元的12组音乐单位统一在一个集合之下，内容跨越摇滚与电音、歌曲与器乐、热血与凄美、跳脱与内敛、阳光与暗黑，带来丰富的听觉体验。
Mixtape合辑分为Side A和Side B两个部分，抢耳厂牌计划创意总监袁智聪曾为听众导赏这张Mixtape。Side A中，在第一日演出压后出场的Andy is Typing…用热血摇滚揭开序幕，接上超能天气的爽朗广东歌和WHIZZ如沐春风的indie-pop曲目，续以TAOTAO的neo-soul广东歌，然后逐渐进入Plural的夜幕低垂，并以爽快猫淡淡然明快节奏的国语歌作结。Side B一开始就以wongguyshawn x sumj.chan的七分钟长篇曲目引人入胜，袁智聪认为这首合辑的中心曲目。Zelos幽幽唤来之旭日初升风景，随后由Elly C的hipster R&B将色彩转入暗淡，听众进入了张蔓姿的电幻氛围之中。Noisy Charlie继续带领听众在迷幻的emo风格中徜徉，最后以METER ROOM的暗黑后朋音乐作结。“最后的刹停结尾，是多么完美的结幕曲。”袁智聪写道。
接任去年辞世的资深音乐人亚利安成为项目总监，袁智聪上任时就面临着对本地音乐创作来说充满阻碍的创作环境。在此前的采访中他表示，在疫情／新常态下，全世界的音乐生态都是务求一切不要停顿下来，得以传承下去；在这种前提下，线上音乐生态的发展成了新常态。
他看到，香港独立音乐依然在逆境求存，并非停滞不前。不少独立音乐单位都艰难的日子中释出了新作，“毋须背负像主流乐坛般的种种商业计算市场企划包袱，而是想做就去做，大家的音乐计划都可以如期进行；论产量，他们比主流乐坛的有过之而无不及。”
他认为，在这样的环境下，乐迷要对音乐抱以开放的态度，要“听多啲、试新嘢”，不要让自己的音乐口味固步自封；而乐迷可以通过具体行动，例如购票看现场演出或者付费观看线上演出、购买音乐产品，来支持音乐人创作，而不仅在网上赞好与分享。
