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受疫情影响，大批小企业被迫关门。然而对于对麦迪逊·施耐德（Madison Schneider）来说，这却是开启新事业的一个好时机。
22岁的施耐德家住堪萨斯州哈维兰，9月12日，她的莱拉面包咖啡屋（Lela’s Bakery and Coffeehouse）开张了，小店以她的祖母命名。施耐德表示，自打开张以来，店里的生意每天都很红火，“我觉得这就是我该干的事。”她说。
政府数据显示，美国人正以十多年来最快的速度创立新的企业。在疫情导致经济停摆、同时重塑了美国经济形态后，创业者抓住了人们被压抑的需求与新的机遇。
美国人口普查局（U.S. Census Bureau）的数据显示，截至目前为止，今年创业者开办公司所需的雇主身份识别码申请数量已超320万个，而2019年同期为270万个。申请者群体包括零工经济从业者以及其他独立的合同工，他们可能是在失业后开始了创业。
数据显示，即使排除这部分申请者，截至9月中旬，想要雇用其他员工的企业主也提交了110万份新申请，比去年同期增长12% ，是自2007年以来的最高水平。
“这场疫情实际上导致创业公司激增，带我们重返衰退之前的日子。”马里兰大学（University of Maryland）研究该数据的经济学家约翰·哈尔蒂万格（John Haltiwanger）说。
创业大军中的很大一部分公司可能会无疾而终。哈尔蒂万格表示，半数以上创业公司会在五年内倒闭。此外，根据数据技术公司 Womply 的说法，截至9月中旬，小型企业的收入较1月份下降了21% 。“我想，大多数创业者都明白成功的概率并不高。”哈尔蒂万格说，“关键问题是，在当前环境下，他们能否抓住迅速涌现的市场机会？”
新公司创立潮是伴随著一波企业的倒闭潮到来的，前者正好填补后者留下的巨大市场空白。乔治华盛顿大学（George Washington University）经济学家史蒂文·汉密尔顿（Steven Hamilton）表示，美国在疫情头三个月倒闭的企业数量比平常一整年都要多。此外，汉密尔顿估计今年将有70万家公司关门，这是新公司申请增长速度远远赶不上的。
随著各个城市和州取消对餐饮、零售等行业的各种限制，消费在逐渐回升，疫情头几个月暂时停摆的一系列活动也因此回温。同时，病毒的持续传播导致消费者的行为转变比以往低迷时期更为持久。这虽然使得现有很多商业实体失去收入来源，却也为新兴企业开辟了新市场。
另一些提振因素可能来自约为上次经济衰退期间三倍的个人储蓄率，以及全国大部分地区居高不下的房价。美联储地区银行的一项调查显示，将近90% 的公司依靠企业主的个人信用评分来获取贷款。报告发现，过去五年中，一半以上人依靠个人积蓄、朋友或家人的资金来支持他们的生意。
开办新企业的申请从6月开始增加，部分原因可能是缴税时间的变化。政府将纳税申报截止日期从4月推迟到7月后，通常会在3月出现的新企业申办潮也随之延后。随著各州在5月和6月开始放宽限制，原本在极端不确定时期搁置了计划的创业者也开始行动起来。
这样的猛增可能是疫情正在加速“创造性破坏”的一个迹象，这是经济学家约瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）在上世纪40年代推广流行的一个概念，用以描述新兴创新企业如何取代旧的、效率低下的企业，从而促进长期繁荣。
尽管新企业刚起步时通常规模较小，但它们仍是创造就业机会的重要动力。霍尔蒂万格的研究显示，从历史上看，初创企业创造了大约五分之一的就业机会。他表示，一半以上的新工作来自增长最快的现有公司，其中大多数是相对年轻的公司。根据人口普查局的数据，2017年，员工人数少于500人的公司所涵盖的就业人数占到了私营企业总人数的近一半。
2007至2009年的经济衰退和随后的疲软发展已经证明了这一动力的重要性。经济衰退正式结束后，新企业创办的步伐放缓，导致经济复苏缓慢，失业率异常增高。
布鲁金斯学会（Brookings Institution）智库高级研究员伊恩·海瑟薇（Ian Hathaway）的最新分析显示，尽管春季人们普遍担心风投交易会枯竭，但与2019年同期相比，2020年上半年的交易活动仅下降了6%。
“危机刚到来时，每个人都屏住了呼吸。之后，尤其是在知识密集型行业，人们发现生活依然在继续。”海瑟薇说，“我们经历了萎缩和大规模裁员，但 GDP 只下降了9% ，而不是50% ，事情远没有人们想像的那么严重。”
以下是对八位相关人士的深入观察访谈，在大萧条以来最严重的低迷时期，他们赌上自己的未来，开始了新生意。对于许多人来说，这意味著尝试新身份，创造新生活。
面包店店主
施耐德的冒险之举实属迫不得已。她今年5月大学毕业，原本打算到教堂做个领拜主领，然而不能提供当面服务的禁令破坏了她的计划。镇上一家很受欢迎的咖啡店关门后，她决定联系前任老板，询问盘店事宜。“这远远超出了我的预算范围。”她说。
然而，租个商铺则便宜得多，每月只需350美元。于是，她决定追逐自己开面包店的梦想。施奈德拿出大约8000美元的积蓄做启动资金，并在8月谈妥了并不昂贵的租约。父母借钱给她买了一台浓缩咖啡机。莱拉面包咖啡屋（Lela’s Bakery and Coffeehouse）本月开业之前，当地居民还帮她粉刷了金属顶棚的瓦片，铺上了旧地毯。
“一切都发生得很快，真的很疯狂。”施奈德说。她计划招聘一些员工，这样她好有空搞些饼干、松饼和肉桂卷以外的商品，再举办些特别活动。
应用程序开发员
伊莱安娜·瓦尔迪兹（Ileana Valdez）把自己设计的报名表发在某个Facebook群组时，原本只是当作一个大学相关的玩笑，没想到却收到了成千上万困在家中学生的回应，她从中发现了机会。瓦尔迪兹和兄弟豪尔赫（Jorge）在达拉斯的家中疯狂捣鼓了一个周末，把这个玩笑做成了一个面向大学生的实用约会网站。“我们没有用它赚钱或者变成创业项目的计划，但是由于需求量很大，我们必须提供好的产品。”她说。
他们的开发成果名为OKZoomer，是一个没有个人资料图片的约会平台，目前已拥有两万名用户。新用户用自己的大学电子邮件地址注册，再做一个性格测试，OKZoomer的算法会用测试结果将用户与同一所学校的其他学生进行匹配。
21岁的瓦尔迪兹表示，这家刚起步的公司已经雇用了六名员工来开发OKZoomer移动应用程序，也在回复一些对此感兴趣的风投发来的咨询。瓦尔迪兹正在耶鲁大学（Yale University）攻读计算机学科学位，今年是最后一年。
“OKZoomer 一开始只是一个比较有意思的话题，大概是说‘错过了最后一次恋爱机会？我们用约会算法帮助你。’”她说，“结果就爆红了。”
健身平台创始人
3月，为了遵守居家隔离令，为丹尼尔·佩顿（Danielle Payton）带来核心客户群的健身工作室不得不关闭，而她的公关宣传业务也随之萎缩。接下来的几周，她注意到有健身教练在 Instagram Live 发布免费课程。“他们在放弃自己的生计，”她说，“免费是不可持续的。我们的理发不是免费的，房租也不是免费的……世上没有免费的午餐。”
6月中旬，居住在佛罗里达州迈阿密的佩顿与联合创始人雷切尔·西格尔（Rachel Siegel）一起推出了在线健身课程平台 Kuudose。“健身应该是所有人都负担得起，接触得到的，但大家都要吃饭的。”她说，Kuudose 的教练每月能根据自己为平台带来的会员抽取佣金。
客户能在 Kuudose 上获得约200个短期健身项目，指导影片由专业健身教练在家中录制，收费为每月9.99美元或一年99美元。佩顿表示，公司目前已经与550名客户签约。“我们把这看作一项长期工作，”她说，“我们将这场疫情看作成功的跳板。”
口罩制造商
疫情爆发时，詹妮兹·马萨卡扬（Janizze Masacayan）是加利福尼亚州蒙特雷一家疗养院的主任，她身陷这场全国性医疗保健危机的同时，还面临著家中的孩子看护问题。她和丈夫都无法照看三岁的儿子，因为政府下令居家隔离，儿子无法上学，只能呆在家中。“（我的上司）问我，‘你真想要辞职吗？因为我们这里需要你。’”她说，“我还是辞职了。”
为了弥补收入方面的损失，马萨卡扬决定尝试制作可以反复使用的口罩。“小时候祖母教过我怎么使用缝纫机，所以我想，‘为什么不为家人做口罩呢？”她说。
最后，她决定在 Etsy 上开一家店，把口罩出售给别人。现在，马萨卡扬拥有一个名为 Jellybean Boutique 的独立网站，并为当地一家酒店提供订制口罩。
马萨卡扬表示，她想扩大产品规模，让业务更具可持续性，这样她就不必外出工作了。“能呆在家里照顾儿子真是太好了，”她说，“我非常满意。”
自行车修理师
3月初，伊恩·奥斯特里奇（Ian Oestreich）意识到，受新冠疫情影响，他这份健身教练的工作干不了几天了。于是他开始利用起自己修理自行车的手艺。几周后，他所在的威斯康星州麦迪逊的健身房解雇了他，他的努力总算得到了一些回报，开始追求自己的梦想，开办了一家移动自行车修理铺。
奥斯特里奇拿出1000美元左右的积蓄投资工具和设备，4月份，他开起了“后院自行车”（Backyard Bicycles） 修车铺，在威斯康星州麦迪逊附近的朋友院子里搭帐篷居住，在社交媒体上播报自己的动向。
“以前，这种模式只适用于周末，”这位26岁的年轻人说，“现在用 Zoom 电话就能联系到人，每天都像是周末。”
很快，他开始每天工作10小时，每天修理多达18辆自行车。6月，解雇他的健身房叫他回去工作，他拒绝了，因为靠“后院自行车”挣的钱比当健身教练多。
“说实话，这感觉有点不可思议，”他说，“就像我造了一个火箭，然后点燃了它，现在我只是紧紧拽住它的尾巴，等待它在这一季结束时熄灭。”
厨师
尼克·布莱恩（Nic Bryon）是佛罗里达州坦帕市的一名副厨师长，餐厅关门后他失业了。失业的第一周，他与兄弟格雷格（Greg）一起，开始开发名为 Pasta Packs 的本地套餐送餐服务。
这个概念本身很简单：兄弟俩提供新鲜的意大利面食，包装上附有详细的说明，告诉顾客如何重新加热，做出一顿餐馆级别的餐食。“你只需要会烧开一壶水就行。”尼克说。
尼克负责开发食谱，身兼摄影师和设计师的格雷格负责品牌概念，为成品菜肴拍照。Pasta Packs 最初在 Instagram 上推出，第一批客户是他们的朋友。之后，兄弟俩建了一个网站，并开始拓展客户群体。
尼克每天早上6点起床，根据当天的订单去杂货店购买材料。 然后，他用上午剩下的时间做意大利面、酱汁和其他佐料，最后把所有东西打包。尼克和格雷格表示，他们目前正在尝试向坦帕以外的地区送货。
书商
利 · 阿尔特舒勒（Leigh Altshuler）一直很喜欢书店。她之前曾为一家书店工作，在曼哈顿著名的独立书店斯特兰德书店（Strand Bookstore）担任了几年的公关总监。
但直到今年3月失业后，她才开始考虑在纽约开一家自己的二手书店。她说：“我一直在思考所有让我有动力去上班的事情，那些我热爱的事。”
29岁的阿特舒勒用自己的积蓄开店，男友、邻居和朋友也为她提供了许多其他帮助，比如捐书，帮她替班。她计划在10月底开张。
“如果有人问我小时候想做什么，我可能会说我想开一家书店，但是在纽约，好像没有什么时候像是创业的好时机。”她说。
有人质疑现在是否是她开零售店的好时机。“我倒不如做些疯狂的事情，追随我的梦想。”她说，“如果现在不行，什么时候能行呢？”
理疗师
2015年获得硕士学位后，乔伊·蒙哥马利（Joyre Montgomery）就想自己开诊疗所，但直到疫情期间她才采取了行动。
她曾在田纳西州查塔努加担任驻校理疗师，但随著学校关闭，政府强制隔离，她的工作变得不确定起来。暂停执业让她有时间去思考如何成为一名企业主。面对新的心理方面的挑战和向线上诊疗的方式转变，现在似乎是她开始新实践的好时机。
蒙哥马利在4月和5月制定了一项计划，到6月，她已经达达成为一名有执照临床社会工作者的要求。促使她在7月开业的关键因素是，保险公司愿意承保的远程医疗就诊项目变多了。蒙哥马利表示，保险公司很快就同意了接受这些保险，所用时间也比平时所需时间短得多。
7月13日，她接待了自己的第一位客户，如今她的诊疗所已有将近60位客户，这对于蒙哥马利来说是一个意想不到的增长。“我非常惊讶，”她说，“现在差不多到了我得拒接新客户的地步了。”
英文原文：Is It Insane to Start a Business During Coronavirus? Millions of Americans Don’t Think So.