4月14日，哈佛大学一个病毒研究小组在权威学术期刊Science上发表论文，《预测大流行后2019冠状病毒的传播动态》。论文通过对同类病毒的建模预测，表示在大流行之后，2019冠状病毒可能会在冬季反复爆发，若无疫苗等有效干预措施，人们恐怕需要保持社交距离直至2022年。
截至目前，疫情已致全球200多万人感染，死亡超过13万。许多国家采取了保持社交距离的措施，但随著疫情受控，一些国家也正逐渐解除这些限制。然而该研究表示，一次性干预社交隔离措施虽然可以降低单次疫情高峰，但在社交隔离措施被取消后，感染都将再度发生。人们急需了解人类对2019冠状病毒免疫力的持续时长，只有获得长期免疫能力，才能真正有机会抑制未来的爆发。与此同时，疫情消除后也要严密监测此病毒，新的感染爆发可能在2024年年底或2025年年初卷土重来。
人类需获得长期免疫能力，否则将面对反复爆发
目前针对2019冠状病毒的研究中，学者们已得出潜伏期、感染期，以及传播路径等基本信息。但我们对于该病毒的免疫持续时间（编注：接种疫苗或感染痊愈以获得相关抗体后，可维持免疫的时间）、交叉免疫水平（编注：接种疫苗或感染痊愈后，对同类病原体的免疫力）、以及病毒感染的季节性变化，仍然知之甚少。
因而，研究人员将2019冠状病毒，及与其类似的其他两种冠状病毒，HCoV-OC43和HCoV-HKU1，放置于同一动态模型中进行模拟演算。结果发现，在所有建模场景中，2019冠状病毒可以在一年中的任何时间产生大量爆发。冬季至春季更易爆发感染峰值较低的疫情，秋季至冬季则易导致更严重的疫情。
2019冠状病毒，属于β冠状病毒群，其他成员包括SARS病毒，中东呼吸症MERS病毒和另外两个人类冠状病毒HCoV-OC43 和HCoV-HKU1。SARS病毒和MERS病毒病死率分别高达9%和36%，但仅能有限传播。HCoV-OC43 和HCoV-HKU1威胁较小，常常带来轻到中度的上呼吸道感染，被视为普通感冒的第二大常见原因。但人类对于HCoV-OC43 和HCoV-HKU1却不能有长期的免疫，大部分免疫在一年内消失，而SARS感染则可以获得长时间的免疫。
研究2014-2019五年的数据显示，HCoV-OC43和HCoV-HKU1的传播均显示出季节性模式， 传播能力通常在10月至11月达到顶峰，在2月至5月达到低谷。
而该论文学者，经多个建模场景验证，2019冠状病毒很可能像以上两种冠状病毒一样，进入与大流行性流感相似的常规循环。在接下来的5年中，以每年、每两年或零星爆发的频率出现。爆发频率与免疫持续时间有关，若免疫持续时间少于等于10个月（40周），则每年爆发一次；若实现2年的长期免疫，则可能每两年爆发一次。
而有关2019冠状病毒感染的季节性传播情况，则会与所在地有关。例如，入夏后，纽约的感染率就会比佛罗里达的下降更多，但与此同时，也会累积更多的易感个体，使冬季反复爆发的概率增大。
不过，若2019冠状病毒的免疫持续时间为永久，则在疫情之后，病毒或消失5年，甚至更久。这意味著，我们需要获得长期免疫能力，才能真正有机会抑制未来的爆发。
干预措施评估：间歇性社交隔离或成常态
研究预测，2019冠状病毒的流行时间可能会持续到2022年。相比一次性干预措施，间歇性社交隔离措施更能防止疫情规模超出重症监护能力。
研究基于美国的疫情轨迹和重症监护能力，分别评估了一次性干预措施以及间歇性社交隔离措施对疫情防控的效果。结果显示，一次性干预社交隔离措施虽然可以降低单次疫情高峰，但在社交隔离措施被取消后，感染都将再度发生。
研究指出，在病毒可能长期存在的情况下，社交隔离的时长和严格程度与疫情高峰规模并不一定相关，措施也不一定越严厉越有效。正因为社交隔离措施在短期内非常奏效，导致在社交隔离后，几乎没有人对病毒产生免疫力，人群中还有很大比例的易感人群。加上疫情的季节性特点，当疫情二次爆发时，高峰可能超过从未进行社交隔离的情况。当流行病易发的秋冬季再次来临，目前没有一项一次性干预措施可以将重症患者保持在重症监护能力范围内。
而间歇性社交隔离措施可以避免疫情规模超出重症监护能力，由于感染的自然史，从社交距离的开始到重症监护需求的高峰之间大约有3周的延迟。随著疫情持续，免疫人群会不断积累，疫情卷土重来的频次减少，隔离措施的间隔也会逐渐延长。研究显示，在目前重症监护的能力下，2019冠状病毒的流行时间可能会持续到2022年，预计在25%-75%的时间内都要采取社交隔离措施。
研究人员认为，除非重症监护能力大幅增加，或者发现有效的疫苗和治疗方法，否则到2022年都需要通过间歇性隔离的方式处理疫情。即便是间隔性隔离，长期持续都会对经济、社会、教育带来深远的负面影响，但他们同时强调，如果社交距离效果不佳，或持续时间不够长，当地的医疗系统可能会承受灾难性的负担。
作者承认，这个模型的主要缺陷是，他们并目前不清楚感染过的人的免疫力有多强，以及可以持续多长时间。文章指出病毒如何在未来五年内传播，主要取决于一个康复的人的免疫力能维持多久。如果一个人在从疾病中恢复仅仅一年后就容易再次感染，那么将需要更长的时间来建立群体免疫力，并结束病毒的传播。
此外，文中还补充，研究仅限于温带地区，占世界人口的60%，病毒在热带地区传播更为复杂。
血液检测是解决社交隔离问题的方法吗？
研究中提到，用血液检测了解2019冠状病毒的免疫程度和持续时间，将有助于了解病毒大流行后的走势。血液检测短期能有效实施间歇性的社交距离，长期可以评估2019冠状病毒感染复发的可能性。文章预计，即使病毒明显消除较长一段时间后，2025年都有可能再次出现。
事实上，面对“马拉松”式的疫情，间歇性的社交措施如何实施，如何逐步解除封锁，逐步恢复运转，如今是各国政府的难题。大多数专家与此论文中提到的一样，认为血液检测是逐渐解除封锁的唯一办法，可以让人们了解自己是否感染过病毒，是否已经获得一定免疫力。
美国官方正在著手准备提供快速血液测试，以检测抗体，为重启经济活动做准备。英国则更进一步提出了“免疫证”（ immunity certificates）的方案，感染过病毒的英国人可能会得到一张“免疫证”，让正常的人回归社会，但前提都基于对病毒免疫能力的了解。CNN认为，能找到一种可靠的检测方法了解免疫程度，以及让已经超负荷的卫生系统为大量普通人群提供检测，在实施中都面临困难和挑战。而英国这一用免疫建立“双层社会”的方案，还存在著棘手的社会问题亟待解决。