3月21日14时许，江苏省盐城市响水县陈家港化工园区发生爆炸。「3·21」響水天嘉宜公司爆炸事故25日召開第四次新聞發布會通報，截至25日16時，事故已造成78人死亡。
中国地震台网在爆炸发生的相近时段检测到2.2级地震，震源深度0千米。从网络流传视频中，端传媒记者看到爆炸瞬间造成几十层楼高的火球，并形成蘑菇云。另一个距事故地点5公里的监控视频显示，爆炸的余波震碎了附近居民楼的门窗和墙壁，多辆汽车被砸至变形。
视频还显示，街道上有多名受伤人士躺在地上，身前有大摊血迹。有多名小孩头部流血。当地医院人满为患，床位座椅不够用，等待治疗的人靠著诊室的墙坐满了一圈。
据《北京青年报》报导，119接线员透露，此次发生爆炸的是江苏天嘉宜化工有限公厂内一处生产装置，爆炸物质为苯。据果壳网分析，爆炸引起苯、对苯二胺等物质泄露，有可能会对当地的水源造成危害；其次，苯的沸点低，挥发成气体后，吸入有毒空气，可能会在短时间内造成呼吸道或皮肤疾病，严重时还会造成神经系统的问题。
而就在爆炸点附近1公里处，有一家幼儿园和一所小学，据财新报导，有孩子在此次爆炸事件中受伤。
爆炸前被查出13项安全隐患，园区多次出事
此次发生爆炸的天嘉宜化工有限公司，于2007年成立，注册资本9000万元，主营生产间苯二胺、对苯二胺系列产品。
该公司曾多次因违反大气污染防治管理制度、违反固体废物管理制度等问题受到江苏省盐城市响水县环保局罚款处罚。
国家安全监管总局办公厅在2018年1月检查该公司时，发现13项安全隐患，其中和苯直接相关的有：构成二级重大危险源的苯罐区、甲醇罐区未设置罐根部紧急切断阀；苯、甲醇装卸现场无防泄漏应急处置措施、充装点距离泵区近，现场洗眼器损坏且无水。
据响水县人民政府官网显示，天嘉宜化工所在的陈家港化工园区，规划面积10.5平方公里，2002年建成，至今已有68家企业入驻。但十几年中，园区发生过多起事故：2007年11月27日，江苏联化科技有限公司发生爆炸，致8人死亡数10人受伤﹔2010年11月23日，江苏大和氯碱化工公司发生氯气泄漏，导致下风向的江苏之江化工公司30多名员工中毒；2011年，盐城南方化工有限公司再次发生爆炸事故，引发了三层楼高的大火，周边企业员工纷纷逃离厂区。
频发的安全事故在附近村民心中种下恐慌。据新华网报导，2011年2月10日凌晨2时许，有人传言，陈家港化工园区大和化工企业要发生爆炸，导致方圆十多公里内上万名居民惊慌出逃。逃跑中，有十多人乘坐的一辆改制农用车滑入河中，两人当场死亡，另有五人受伤，送至医院后，又有两人抢救无效死亡。
县委宣传部曾总结劝阻媒体的经验
屡次出事、屡次发现安全隐患，正当人们质疑当地监管部门是否尽职的时候，一份响水县委宣传部的文件在网络上疯传，点燃了舆论。
释出的文件《沉著应付突发事件 全力做好舆论引导——响水“11·27”事故新闻协调工作的主要做法》指出，2007年爆炸事故发生后，宣传部抽调了30多人参与新闻宣传协调工作。将记者统一安排在当地五洲宾馆，负责食宿，“任何记者未经同意不允许进入采访拍照”，“只要是合理的要求，都尽量满足，以此赢得他们的配合、理解和支持”。
文件还显示，响水县委宣传部派专车送新华社记者回南京，劝阻其回访；派5名工作人员和一辆专车，7天时间里24小时跟踪中央电视台《安全在线》编导摄制人员，“先后四次成功劝阻了他们的私自采访活动，最终使他们放弃采访计划”。《中国青年报》的记者，由于“表现出不配合的态度”，也被宣传部4名工作人员“安排在希尔顿大酒店”，“24小时陪同”。
响水县宣传部在文件中表达了对舆论引导的理解：“在突发事件传播中，最可怕的不是记者抢发新闻，而是记者抢发的不是政府发布的新闻。”