美东时间9月26日下午，已故诺贝尔和平奖得主、著名作家、异见人士刘晓波的遗孀刘霞，参加了由瓦茨拉夫哈维尔图书馆基金会（The Vaclav Havel Library Foundation）和美国国家民主基金会（National Endowment for Democracy）共同举办的一场论坛，主题名为“中国无权者的权力”（The Power of the Powerless in China）。
这是刘霞自今年7月10日离开中国赴德国疗养后首次公开露面。此次她随友人廖亦武全家一行来到纽约，目的是参加瓦茨拉夫哈维尔图书馆基金会为2018年“打破沉寂，在危险中无所畏惧的作家奖”（2018 Disturbing the Peace, Award for a Courageous Writer at Risk）获奖者廖亦武于今明两天所举办的系列论坛及颁奖典礼。而刘霞本人也是这一奖项的获奖提名人。
一开场，当主办方向观众介绍刘霞时，全场欢呼，掌声雷动。刘霞点头致意，对在座所有人的热情和欢迎表示感谢。刘霞接着说道，关于晓波，她觉得自己到现在还不知道说什么，感谢这些年所有为晓波和她一直努力的朋友们。
刘霞还在现场主动和大家分享了在晓波最后的日子里她给晓波讲述的一件往事：2009年，卡夫卡办公室曾经给她发来了八个关于刘晓波的问题，其中有一个问题是问她，如果有一天刘晓波又回到公共视野之后，会不会一呼百应。刘霞回忆说道：“当时我跟晓波说‘你猜我怎么回答’，我说‘我感觉不到，我觉得我也看不到’，我就这样回答的。晓波听了以后就笑了。”
活动中，廖亦武被问道对自己影响最大的作家时，他回答捷克作家哈维尔，第一次读到哈维尔的作品，是刚出狱时由友人从香港捎来。除了哈维尔，廖亦武说米兰·昆德拉对他们那一代人的影响也很深。
廖亦武回忆刘晓波第三次被捕之前，还曾从廖处借阅哈维尔的一本书，其中恰有一篇与本次论坛同题的文章《无权者的权力》；之后不久，刘晓波就再次被捕入狱。而主持人询问刘霞的情况或是否有要补充的内容时，刘霞摇头婉拒，缄口不语。
除此之外，在全场近两个小时的活动中，前半段当刘霞听到廖亦武追述刘晓波往事时略显激动，频频拭泪。随后，当廖亦武谈论自己的两本著作，以及个人经历和看法时，刘霞则始终神情黯然，一言不发，不停地折叠着手中的面巾纸。她时而闭目养神，时而目光呆滞，从头到尾都显得没精打采，心不在焉。活动结束之后，刘霞一接过观众送上的花束，便随即在主办方的引导下从侧门离开会场。
此次论坛由美国国家民主基金会主席卡尔·葛斯曼（Carl Gershman）主持。参加活动的还有获奖者廖亦武，获奖提名者刘霞，美国哥伦比亚大学教授黎安友（Andrew J. Nathan）及随行翻译。
论坛上，廖亦武介绍了他的两本作品（《中国底层访谈录》（The Corpse Walker）和《上帝是红色的》（God is Red）），详细介绍了多年来他所观察到的生活在中国社会底层和边缘的普通民众的种种现实，以及基督教活动在共产党统治下的中国社会的发展历程和所遭受的钳制与打压。在回答现场观众的书面提问时，廖亦武指出，当下的情势和刘晓波被捕和得奖的时候又大不一样。取消国家主席任期限制、集中清理北京二十多万“低端人口”、对于维权人士和人权律师们的打压、在新疆建立“集中营”式的再教育营，并再次发动“文化大革命”式的文化洗脑和人权迫害运动，种种迹象表明，中共统治下的中国社会的未来难以预测，不容乐观。
廖亦武认为，经济增长和市场化并未让中国走上民主法治的道路，而是为独裁专制政体所利用，对内施行镇压，对外输出非自由（illiberalism）的意识形态，最终成为对整个世界的民主事业和文明进程都会造成重创的庞然大物。反过来讲，世界主要国家也只是关注到中国的巨大市场，而对包括人权问题在内的其他社会问题漠不关心。例如，在去年各方努力协助刘晓波出国治病时，除德国总理默克尔外，其他主要国家及其领导人都默不作声，从这一点上即可见一斑。就此，廖亦武认为美国总统发动的贸易战，对于解救刘霞离境亦有所帮助。
参加本次论坛的还有来自纽约和美国其他地区的多位海外民主人士及独立学者，包括胡平、何频、徐友渔、滕彪、莫之许、周锋锁、郝建等。27日傍晚，廖亦武和刘霞还会出席在曼哈顿波希米亚国家音乐厅举办的颁奖典礼。