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据知情人士透露，美国司法部已要求两家中国知名官方媒体公司注册为外国代理人，目前美国官员正在加大力度打击外国影响力的渗透，一系列对华政策的立场也变得强硬。
知情人士称，司法部近几周来已告知新华社和中国环球电视网(CGTN, 此前名为CCTV)，要求二者根据一项此前鲜为人知的外国游说法进行注册。该法律在过去一年被用来对付特朗普(Trump)的助手，包括前竞选经理Paul Manafort，从而变得广为人知。
就在司法部发布上述命令之际，美中贸易冲突也在不断升级。中国周二宣布，将对美国周一宣布的向2,000亿美元中国进口商品加征关税的举措进行报复。
新华社、中国环球电视网和中国驻华盛顿大使馆均未立即回复记者的置评请求。
美国检方近期对多家外国传媒集团在美国的活动展开审查，此前美国情报部门称，两家俄罗斯政府支持的媒体机构参与了俄罗斯对2016年美国总统大选的干预行动。中国官方媒体迄今尚未被指参与此类活动，一般来说，中国媒体会赞美中国，批评美国和其他国家。
过去一年，上述两家俄罗斯媒体机构，即RT电视网以及电台节目和网络文章制作机构Sputnik的美国关联公司，已根据《外国代理人登记法》(Foreign Agents Registration Act)在美国登记。这两家机构均否认充当某外国政府的代理人，并表示之所以登记只是因为美国司法部的命令。
这种强制登记要求不仅仅是象征性的。在进行登记后，RT失去了美国国会采访资格，其以媒体身份采访议员和其他美国官员的权利受到了限制。根据美国国会近期的一份媒体资格名单，新华社和中国环球电视网拥有美国国会采访资格。
美国对外国媒体公司的审查凸显出提倡第一修正案言论自由的活动人士与美国国家安全官员之间的紧张关系。这些活动人士称，美国司法部的行动基于对宣传和新闻的不恰当区别；美国国家安全官员则担心，外国政府资助的媒体被人利用，影响美国的公众舆论。
这个问题引起了美国国会的注意。今年1月份，佛罗里达州共和党参议员Marco Rubio、佛蒙特州民主党参议员Patrick Leahy以及其他一些议员在一封信函中要求美国司法部长塞申斯(Jeff Sessions)检查对新华社和中国环球电视网的登记要求。
参议员们引述了美国国家民主基金会(National Endowment for Democracy)去年12月份的一份报告。报告称，中国和俄罗斯肆意采用双重标准，一方面在国内对外部政治和文化影响提高壁垒，另一方面又对海外民主制度的开放性加以利用。参议员们写道，正因为如此，美国政府的明智之举是适当执行《外国代理人登记法》等现有法律，这些法律正是为了应对此类担忧而颁布的。
司法部对参议员们称，不能对任何可能仍在进行中的调查置评。司法部写道，未必会要求所有官方媒体登记为外国代理人，比如在美国设立新闻社、为其母国国内读者报道新闻事件的外国官方媒体。
一位司法部官员在标注日期为2月20日的信函中写道：“除非外国国家媒体机构出于认知管理或影响美国政策的目的，通过在美国的报道活动来触及美国受众，否则可能不必按照《外国代理人登记法》登记为外国代理人。”《华尔街日报》(The Wall Street Journal)看到了这封信。
美国检方最近开始更广泛地运用《外国代理人登记法》，先是对2006-2015年间代表乌克兰政界在华盛顿活动的Manafort提出起诉，接着又将代表土耳其活动的特朗普前国家安全顾问弗林(Michael Flynn)告上法庭。作为与特别检察官穆勒(Robert Mueller)办公室达成的认罪协议的一部分，两人都承认提交了虚假的外国代理人登记申请。
1938年通过的《外国代理人登记法》是为了揭露在美国的纳粹秘密活动，该法案要求任何为外国实体进行游说或公关工作的人员向美国司法部登记并定期提交最新信息。不过涉及该法的违规行为鲜有披露。根据司法部2016年的一份报告，在1966年至2016年期间，该部共提起七起诉讼。
眼下美国官员和国会议员主张对涉及中国的各种贸易和国防政策采取更强硬的立场。与此同时，中国政府经常对外国记者的在华采访加以阻挠，并封锁背离中共路线的媒体网站。此外，中国政府在美国和全球各地开展了一项越来越高调的宣传活动。
例如，2016年7月，新华社宣布将在其于纽约时报广场租下的一个巨大广告牌上播放一个三分钟影片，宣告中国对南中国海(South China Sea，中国称南海) 争议领土“无可争辩”的主权，每天播放120次，连放近两周。2016年12月31日，中国中央电视台(China Central Television , 简称CCTV)在重新发起的全球攻势中，将其海外分支更名为中国环球电视网(China Global Television Network, 简称CGTN)。
中国官方媒体《中国日报》(China Daily)用其报箱占领美国大城市的街道，并付钱在《纽约时报》(New York Times)、《华盛顿邮报》(Washington Post)和《华尔街日报》等美国主要媒体的重要位置刊登其内容。不久前《中国日报》的发行公司已经按照《外国代理人登记法》登记。
司法部不限制已根据《外国代理人登记法》登记的实体所发布的内容，但的确要求这些实体提供运营细节。6月份《Columbia Journalism Review》上刊发的一篇文章的作者表示，国会近期要求对媒体机构适用《外国代理人登记法》规定的做法“令人深感不安”，这些作者还表示，消息来源保护、媒体访问和美国促进海外新闻自由等方面都可能打折扣。
对其他人来说，司法部近期发布的命令的力度还远远不够。在去年11月发布的2017年年度报告中，美中经济和安全审议委员会(U.S.-China Economic and Security Review Commission)称，鉴于已知中国情报收集和信息战工作涉及中国官方媒体机构的工作人员，议员们应加强《外国代理人登记法》，要求中国官方媒体机构的全体成员根据该法进行个人登记，而不是仅要求相关实体进行整体登记。美中经济和安全审议委员会为美国国会提供建议。