肺癌的早期征状和伤风、感冒相似，例如长期咳嗽、气喘，大部分病人误以为是上呼吸道感染，未能及时发现患癌。直至出现咳血、胸痛等较严重的病征，病人接受较详细的诊断后，才确诊肺癌。根据临床肿瘤科专科医生李宇聪的临床经验，多达六成病人的病情于确诊时已达第四期。
“以往晚期或扩散性肺癌的存活期一般只有大约12个月，直至出现标靶治疗及免疫治疗的疗法，才令部分晚期肺癌患者的存活期延长。”李医生表示，晚期肺癌治疗在近十年取得进展：先有标靶药物针对特定基因异变的肺癌病人，而目前的免疫治疗则为没有基因突变的非小细胞肺癌病人带来二线治疗的另一选择。
他表示，当一线治疗失效，病人毋须进行额外的生物标记检测，便可根据医生处方使用免疫治疗药物。免疫治疗的运作机理有别于传统化疗或标靶药物。李医生解释，免疫系统中的T细胞具有辨认及杀死癌细胞的能力，但由于部分癌细胞会释放名为PD-L1的蛋白，作用犹如为癌细胞戴上面具，伪装成正常细胞，令免疫系统的T细胞无法辨识癌细胞；而PD-1抗体能抑制癌细胞的PD-L1蛋白，除去癌细胞的“面具”，让T细胞能够认出癌细胞，从而攻击及杀死癌细胞。
他引述临床研究数据显示，约15%至20%的晚期肺癌病人接受免疫治疗后，病情有客观缓解迹象，即肿瘤体积缩小达至少三成；有些病人体内的肿瘤可能没有缩小或消失，但治疗可能有助于稳定病情，使病情持续受控。整体而言，接近两成病人接受免疫治疗后，有机会存活超过三年。
李医生补充，因为免疫治疗属较新的癌症治疗方案，所以在治疗时需因应其特性，以新角度量度疗效，“用药后有机会出现肿瘤增大或新病症，这可能是由免疫反应引起的炎症所致，故须给予时间观察病人对药物的反应，才可确定治疗是否有效或应否停药。”其他免疫治疗常见的副作用包括疲倦、腹泻、皮疹/痕痒、食欲不振和关节或肌肉疼痛；较罕见的严重副作用有非感染性、由免疫系统失调引起的肺炎、肠炎、肝炎及内分泌失调等。
医学界仍在免疫治疗上作多方面研究，希望将来在癌症治疗上的应用更广泛。 同时李医生呼吁，市民要预防肺癌便要远离烟草及避开二手烟，因为吸烟是引致肺癌的主要原因；烟民则可以考虑定期接受低剂量电脑扫描，有助及早发现肺癌，进行治疗。
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