顶着橙色头发、爱穿粉色裙子、喜欢玩具兔子 Fluffster 的4岁布偶女童茱莉亚（Julia），4月10日将在美国老牌儿童电视节目《芝麻街》（Sesame Street）登场。与其他角色不同的是，茱莉亚是一名自闭症儿童。
早在一年多前，茱莉亚已经在《芝麻街》的电子及实体故事书登场；不过，让她亮相电视节目还是耗费了制作团队的不少心血。塑造茱莉亚的角色前，芝麻街工作室曾多番咨询与自闭症相关的组织、专家和家庭。25年来参与撰写《芝麻街》剧本的 Christine Ferraro 在接受 CBS 访问时表示，塑造茱莉亚非常困难，因为自闭症并非单一事物：“对每个自闭症患者而言，它都是不同的。”
据制作单位透露，茱莉亚首度亮相电视节目时，将展现不少自闭症患者的典型特征，而其他角色会耐心告诉感到困惑的小朋友如何接纳她。例如在其中一幕，茱莉亚正与 Abby 和 Elmo 玩耍，Big Bird 想要加入他们并和茱莉亚成为朋友，茱莉亚却不肯对他说话；Big Bird 担心茱莉亚不喜欢他，这时另一个小朋友 Alan 告诉他，茱莉亚只是“以某种她独特的方式”与众不同。
负责操纵茱莉亚的布偶师 Stacey Gordon 本身就有一位今年13岁的自闭症儿子。Gordon 表示，儿子小时候面对陌生人的崩溃状态、他应对同学时手足无措的情境，至今仍然历历在目。Gordon 说，非常希望儿子小时候的朋友当初能看到《芝麻街》这样的节目、茱莉亚这样的角色。
我们希望推广更好的理解，减少经常在自闭症儿童身上发现的羞耻感。
芝麻街工作室执行副总裁 Sherrie Westin 指出，芝麻街在节目中加入自闭症的角色，是由于近年来美国被诊断为自闭症的儿童人数不断增长。根据美国疾病控制及预防中心的数据，目前美国每68个儿童中就有一个确诊自闭症。
《芝麻街》是美国最长寿的儿童节目之一，最早于1969年在美国公共电视台播出。这个旨在为低收入家庭儿童提供学前教育的节目，曾覆蓋全球140多个国家超过1亿儿童。除了教小朋友认字、数数、辨认颜色，《芝麻街》也会透过布偶角色提倡多元平等的价值观，协助孩子们学习面对父母离异、种族差异和死亡等问题，接纳和理解与自己不同的族群。除了茱莉亚，《芝麻街》还出现过带有爱滋病病毒的布偶 Kami、习惯在垃圾桶生活、爱发牢骚的 Oscar the Grouch 等角色。
1980年代，角色 Ronald Grump 在《芝麻街》亮相，他的形象浮夸、性格尖酸刻薄，一心要铲平整条芝麻街，为该社区带来不少麻烦。而这个角色，影射的正是现时已当上美国总统的特朗普（Donald Trump）。