3月19日，日本首相安倍晋三抵达德国，展开欧洲四国访问行程。他同日出席了在汉诺威（Hanover）举行的“CeBIT 信息及通讯科技博览会”，期间与德国总理默克尔（Angela Merkel）碰面。两人在致辞时均表示，有必要捍卫公平而自由、开放的国际市场，抵抗贸易保护主义，并同声呼吁欧盟尽快落实与日本签订自由贸易协议。两人将于当地时间周一（20日）举行首脑会谈，预料将谈及自由贸易、美国新政府、朝鲜半岛核危机等议题。
安倍在 CeBIT 博览会上表示，日本与欧洲共同拥护自由、人权及民主，有必要加强合作，包括尽快达成经济伙伴或自由贸易协定。他指出，日本经济一直受益于自由贸易和投资，并期望今后与德国一同领导这个开放的市场体系；他又强调，国际社会有必要为开放市场订定规则，确保市场的公平程度能经得起民主价值的考验。
默克尔对安倍的发言表示认同，强调市场可以既开放又公平，要维护市场公平并不代表各国要筑起贸易壁垒、自我保护。她又表示，国际社会目前就自由贸易、开放边境及民主价值有不少争拗，但庆幸德国和日本的看法一致，并没有太多牵涉在争议当中。
日本和欧盟早在2013年开始商讨签订经济伙伴或自由贸易协定，旨在降低双方之间的贸易门槛、促进双向投资。去年七国集团（G7）峰会期间，日本与欧盟多国曾发表联合声明，同意加快商讨协议，并期望最快能于2016年内达成。然而，相关协议至今未能落实。默克尔于19日发言时就批评欧盟决策“迟缓”，又指部分欧盟成员国视谈判为互相指责的游戏，导致欧盟内部迟迟难以取得共识；她又表示，德国已准备好担当推动相关协议的“马达”，借以发出德国渴求自由、开放市场的讯息。
过去数年，日本与美国一直主导推动《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP），但提倡“美国优先”的特朗普在今年1月上任美国总统后，宣布美国退出相关协定，令日本顿失 TPP 框架内的关键伙伴。
TPP 失去意义后，国际社会开始寻找替代方案，包括“亚太自由贸易区”（FTAAP）、《东南亚区域全面经济伙伴协定》（RCEP）等；但对日本来说，无论是 FTAAP 还是 RCEP，中国均在其中占着重要角色，加上特朗普未必热衷参与 FTAAP、美国也不在 RCEP 当中，令日本难以挑战中国的主导地位。有分析建议，安倍在摸索特朗普的贸易政策、日美经贸关系变化的同时，有必要加快与欧洲达成贸易伙伴关系。
安倍结束德国行程后，还将转往法国、比利时及意大利访问。