2月2日，香港大学再次成为全城焦点：校长马斐森（Peter Mathieson）在事前没有知会下，突然宣布辞职，将在2018年1月离任，转往苏格兰爱丁堡大学出任校长。
马斐森来自英国，任期原本到2019年3月才届满，如今中途离任，在高等学术界相当罕见。2014年4月上任的他，上任还不满三年，就已经历了连串校内政治风波，包括副校长任命、学生围堵校委会等，外界因而对他的离任议论纷纷，觉得事有跷蹊。
香港明显是个政治复杂的地方，而这份工作也是一份面对复杂政治的工作。
揣测不断，马斐森在2月3日召开记者会解释。在记者的多次提问中，他承认“香港明显是个政治复杂的地方，而这份工作也是一份面对复杂政治的工作（Obviously Hong Kong is a politically complicated place and this job has been a very politically complicated job)”，但他又强调，政治因素并不是令他难以忍受或觉得需要离开的原因。
尽管如此，他口中香港的“复杂政治环境”，仍令一些学者感到受压，并因此惶恐不安，甚至决定离开。
一名不愿公开身分、任教于港大的外国学者接受端传媒访问时，直指过去一年，对于“港大能让他安心工作的幻想破灭（I have the illusion shattered that my university was an entirely safe place to work）”，因此决定离开，而他“不是唯一一个”。
“政治复杂性”是吸引之处
马斐森在记者会的开场白中，劈头就说：“我对港大的未来感到乐观。”
他否认因政治因素而提前离任，解释政治复杂性反而是吸引之处：“我喜欢复杂性，问题是能否坚守原则和目标。对我来说，目标只有一个，就是维护香港大学的利益。苏格兰同样是一个政治环境复杂的地方，我不能想像世上任何一个地方，你可以避开政治。”
不过，他2014年来港还不到半年，旋即遇上香港近年最大的政治事件——雨伞运动。当时，他与中文大学校长沈祖尧到金钟占领区探望学生，更指会为被捕学生提供协助。
2015年，马斐森领导的物色委员会，推荐港大法律学者陈文敏出任港大副校长，但建议被校委会推翻，引发广泛争议。2016年1月，港大学生不满校委会未有立刻成立专责小组，讨论改革大学管治，继而冲击和围堵校委会会议场地。事后，马斐森直斥学生行为有如暴民，不会接受暴民管治（mob rule），更主动报警，要求警方介入。
种种争议事件中，马斐森遭到部分师生批评，指他处理不善；校园外，他亦受到建制派报章猛烈抨击，指马斐森包庇“港独”。其后，更有亲建制团体到港大校园示威，叫马斐森“滚回老家”。
我喜欢复杂性，问题是能否坚守原则和目标。苏格兰同样是一个政治环境复杂的地方，我不能想像世上任何一个地方，你可以避开政治。
李国章去年1月出任校委会主席后，一直盛传马斐森权力因而被架空。在马斐森辞职一事上，李国章在马斐森和港大公布前，就已率先接受传媒访问证实消息，并指马斐森辞职与政治因素无关，称“无人逼他离开及不满他”。
马斐森与李国章关系如何？马斐森在记者会上说，自己与李国章关系很好。不过，当被问到李国章有否挽留自己，他却说：“我们前天（2月1日）有很好的讨论，但这个时候已不是讨论我会否离开的阶段，我只是通知他我的决定。”
政治打压下感到被侵犯
当这所香港最高学府，成了政治漩涡的中心，被卷入漩涡的，还有其他港大外国学者。
一名不愿具名的学者向端传媒表示，他在港大做研究超过十年，一直认为港大与中国大陆不同，是个能让学者自由提出质疑的地方，作为香港居民，他为此感到骄傲。然而，他指出，近年学术界风云变色，学术研究陆续出现审查，与中国直接有关的人和项目，情况尤其明显。
“现在审查越来越严重，不是很正规的那种，而是不寻常的、甚至是令人恐惧（scary）的那种。我希望我能够说得更清楚一点，但事实是，我不能这样做。”
举例说要出版一本以中文书写、有关中国问题的书籍，以往你的焦点是内容本身；如今，你要策略性地考虑，你如何能让书籍得以印刷和发行。
这名学者的恐惧显而易见——他再三叮嘱记者不能公开他的名字、学系、研究项目，就连访问也要透过加密软件进行，确保身分不会泄漏。“我不能公开发声，我要保护我身边的人（I have to protect people around me）。”
可是，他明言近年确切感受到政治打压：“举例说要出版一本以中文书写、有关中国问题的书籍，以往你的焦点是内容本身；如今，你要策略性地考虑，你如何能让书籍得以印刷和发行。”他说这种情况在2014年雨伞运动前已经出现，到最近一年，他甚至觉得他不再能在港大安心工作，“幻想破灭”。
“现时在香港，我们也要玩那种猫捉老鼠的游戏，就像中国大陆习惯玩的那种（We're playing the same cat-and-mouse games in Hong Kong that people are used to playing over in mainland China）。”
“这不止是我一个人的经验，我曾经跟中文大学的同事谈过，他们也提及过相类似的政治压力。如果我们能够把这些片段连起来，看到的大画面将会很震撼。”
他形容，现时在香港感到被侵犯（encroachment），加上香港楼价和教育开支高昂，如果有选择的话，没有谁愿意长期忍受这种压力，所以他已决定离开港大。“逆来顺受很困难，现在我感到解脱了。我很希望香港和这里的大学会重回正轨，但我一点也不乐观。”
这不止是我一个人的经验，我曾经跟中文大学的同事谈过，他们也提及过相类似的政治压力。如果我们能够把这些片段连起来，看到的大画面将会很震撼。
“即使有些人没有在研究中受到直接压力，不过现时也有一种氛围，觉得香港没有未来了（there is a sense of HK as a place with no future）。”他补充道：“因此那些真正有议价能力的人，此刻都会考虑善价而沽。”
那马斐森也是善价而沽吗？这名学者则拒绝评论。
在香港当前的政治环境中，有人选择保持低调，也有人选择抽身而去；而在美国，却有大学校长，选择借着政治事件，亲自演绎大学之道。
美国总统特朗普上任后，签署了为期50天的行政命令，禁止七个伊斯兰国家人民入境美国，引起争议。美国哥伦比亚大学（ Columbia University in the City of New York）校长Lee C. Bollinger，在1月29日发公开信反对。
信中，他提到大学的角色：“有一点很重要，大学不应在政治事件靠边站。但有一点也同样重要，大学作为高等学府，当政策有违社会基本价值观，我们有责任踏前一步发声。”