11月14日，美国地质调查局（USGS）录得新西兰南岛于当地凌晨发生黎克特制7.8级（即台湾芮氏规模7.8）地震，震央位于南岛最大城市基督城（Christchurch）东北偏北约90公里处，震源深度为23公里，据报位于约300公里以外的首府威灵顿（Wellington）亦有强烈震感。新西兰当局表示，目前至少2人死亡。
地震引发逾百次余震，据 USGS 探测，其中3次达黎克特制6级（即台湾芮氏规模6）以上，震源深度均少于10公里。地震还在东部沿岸引发2.49米高的海啸，为新西兰近38年来最大海啸规模。由政府资助的地震监测项目 GeoNet 预测，第一次地震将会在未来数周、甚至数月引发多起余震。
此次地震造成严重破坏，基督城以北的沿岸小镇凯库拉（Kaikoura）多栋建筑物倒塌，通往小镇的道路被泥石流阻断，救援人员难以进入。此外，地震还导致多处地区电力和通讯中断。据新西兰先驱报报导，军方直升机已于周一（14日）前往地震受灾处，评估公路受损情况。目前，受地震影响地区的部分学校已暂时停课。
地震后，新西兰民防与应急部门已经发出海啸警告，呼吁沿岸民众尽快移入内陆及高地。在威灵顿，当局则建议民众留在中心商业区，直到建筑物损害评估完毕。
目前看来，基础设施遭到严重破坏是最大的问题。当然，我不想忽视地震给民众带来的苦难，包括不少人承受了巨大的恐惧。
新西兰总理基伊（John Key）表示，目前还没有迹象显示死亡人数会进一步上升，但不排除这个可能。新西兰民防部署任部长 Gerry Brownlee 则指，在凯库拉地区有一些伤亡报告，但目前尚未确定具体情况。
基督城曾于2011年发生黎克特制6.3级（即台湾芮氏规模6.3）地震，造成185人死亡，近200人受伤。澳大利亚地球科学局官员 Dan Jaksa 估计此次地震强度为2011年地震的40至50倍，并表示如果基督城北部小镇的建筑物没有足够防震装置，灾情可能会相对严重。