9月6日下午4时半，身穿浅蓝色西装、架着黑框眼镜的周永勤，除下立法会访客证，缓缓步出香港立法会大楼。多年来，以议员身分出入立法会，一直是周永勤的梦想。
然而，就在今届立法会选举前夕，原本报名参选新界西地区直选的自由党成员周永勤，在8月25日出席一个电视论坛时突然宣布弃选。论坛后被传媒追访时，他没有解释太多，只表示是受到威吓而被逼退选，并留下“死不可怕，最可怕是保护不到身边人”这句话。翌晚，他只身远走英国，直至9月4日选举完结后才回港。
9月6日，这位刻意避开选举日的参选人，在立法会外接受端传媒专访。对于弃选的种种疑团，包括是否北京强力部门，或比中联办更高层次的机关在幕后指示，周永勤没有直接点明，只说他们要“确保选举没有风险”，外间推测是要让新界西另一候选人何君尧顺利当选。
外界戏称何君尧是“西环契仔”（编按：意为“西环干儿子”，中联办办公大楼位处香港西环，常用“西环”指代中联办），指他得到中联办的“祝福”后，在选举中获35,657票，拿下新界西选区最后一席。
对于这位对手的胜利，周永勤语带不屑地说：“我又不是契仔，我又不知道如何上契。正如选举论坛上我都说，我们不是要政治傀儡，我们要选议员，不是选契仔。”
“究竟高度自治及一国两制在香港是否仍在实行呢？”经过这次选举洗礼，一向自认建制派的周永勤留下了他从政22年最大的疑问。
谁要周永勤弃选？
周永勤弃选事件，引起公众哗然，有人相信他是在威吓下弃选，也有人质疑他只是“做戏”，目的是将何君尧拉下马。
面对种种质疑，周永勤斩钉截铁地说：“我是被逼停止选举，被逼停止论坛，甚至被逼离开香港，要点票结束后才回来。我是被迫走呀。等如一个学生准备了考试很久，你不管他的成绩如何，但你就告诉他，你不准进入试场，直至派成绩表你才可以回课室。现在是发生什么事？你连参选的权利也没有？”
然而，周永勤透露，这些威吓早在他参选前已出现。他说，在他报名参选前已有中间人接触他，要求他不要参选，但他并未理会，在7月19日报名参选新界西地区直选。报名后，中间人又要求他“低调”参选，他同样漠然置之。
选举工程进行一个月，直到8月25日周永勤公布弃选前，中间人再次找上门，向他展示其支持者往返内地的出入境纪录及内地行踪，以及其家人和支持者的照片，要求他停止出席选举论坛、停止选举工程及在投票日前离港。
他一脸忧心地说：“支持者如果继续帮我的话，（中间人）表明要他们付出代价，或会惹上麻烦。这不是任何私家侦探，任何团体可以做到的事。仔细的程度，是你身边有甚么人在帮你，他们背后所有背景、收入来源及生活习惯。”
访问期间，记者几次追问谁是中间人，周永勤却始终不肯透露。“那些人名我真的不能说，我不方便说，你知道我说出来会有什么后果，你想我死吗？”
外界猜测事件背后由中联办主导，周永勤却为中联办“平反”，说“其实不单止中联办，中联办只是执行部门”，但他认为不可以简单说是北京主导，因为里面“有很多条线”。尽管拒绝透露详情，但周永勤暗示压力并非香港执法部门可以处理，“如果廉署可以去北京拉人，回国内拉人，维护社会公正当然是好，但大家都知他做不到”。
周永勤更断言这样赤祼的干预，不会是最后一次，“你宠坏了他，下次会变本加厉，但同时间又有股无力感。”
为何要周永勤弃选？
周永勤本身是元朗瑞华区议员，访问进行了一半，他就说要返回天水围的议员办事处工作，请记者与他同行。途中，他多次收到朋友的来电及讯息，向他了解弃选的原委。
而今次选举中，他以自由党名义参选立法会，首次排在名单首位出选。新界西选区合共有20张名单，争夺9个议席。该区以往一直是建制派的票仓，今次除了周永勤以外，还有5张建制派名单，包括报称独立的何君尧、新民党田北辰、工联会麦美娟、民建联陈恒镔和梁志祥。
周永勤评估自己当区议员多年，加上一些乡事票，如果没有弃选，最少可以取得一万票，但“除了那几个被钦点的之外，建制派只剩下我而已。要取得5个议席，可能怕我碍手碍脚，和其他人‘揽炒’（同归于尽）。你循结果去看，便知道这个想法有没有错，便知道为何我有这个遭遇。”
但弃选后，他的选票真的会流向何君尧吗？周永勤分析说，元朗和天水围是他的根据地，两区不少街坊都是他的支持者。他弃选后，这些支持者一定不会投非建制阵营；而在建制阵营中，民建联与他竞争多年，支持者也不会投民建联参选人。“所以他们选一个形象相近的，可能我相较其他的是知识型的，而那边姓何（何君尧）的形象与我接近，不出奇的。”
然而，最终因周永勤弃选而得益的，却似乎是另外两名非建制候选人——报称独立的朱凯廸和热血公民郑松泰，二人的得票，分别是新界西的第一位和第三位。朱凯廸取得超过8万票的佳绩，更是地区直选“票王”。
周永勤认为，朱凯廸和郑松泰选情的转捩点，正是他的弃选事件。“他们是第一个出来为我来为我抱不平的，其实在这里拿到很多支持。大家看民调结果的变化，便看到分水岭正是那一天。”
中联办代理人势力膨胀
建制派在今次选举中的得票比率是40.9%，比2012年少不足1%，但选票的分布明显改变。传统建制政党民建联，取得建制派选票的40.7%，比上届的47.9%，减少7.2％；自由党得票大跌，由上届6.4%减至2.4%，地区直选全军覆没。他们丢失的选票，正正流向了一众“西环契仔契女”。
舆论认为，自2008年立法会选举开始，中联办就开始挑选“政治代理人”。这班“契仔契女”，大多来自法律界。
刚在九龙西胜选、准备当第三届立法会议员的经民联梁美芬，本身是执业大律师。她今次报名参选时，在记者追问下，承认有就竞逐连任一事知会中联办，最后她以多于上届1万5千票之势顺利入局。而早在2012年立法会选举期间，已承认获中联办助选的律师谢伟俊，今届在报称独立下，同样取得比上届多近1万票的情况下，成功在九龙东连任。
过往一直与中联办关系密切的，在得票增长下顺利连任，同时，中联办亦有捧新人入局。
报称独立、但被外界称为“西环契仔”的律师会前会长何君尧，在12年、未得中联办支持时以10805票落败。但他自从跟中联办关系变得密切后，便扶摇直上，在今届选举崭露头角，取得新界西取得最后一席。他在当选后被记者问到要感谢的支持者是否包括中联办时，他坦言“当然”，并指与中联办的“友谊”是他多年来从事法律工作培养的。
至于出战新界东的新民党容海恩，本身是大律师。她在2016年初才加入新民党，短短半年已获安排出选立法会，纵使被批评在选举论坛表现欠佳，但仍获得各大社团协助拉票，宣传攻势冠绝新界东，其他候选人纷纷质疑她是“西环新契女”。
选举翌日，有传媒拍到新民党主席叶刘淑仪坐驾驶入中联办，后座全以黑布遮蔽，外界猜测是带容海恩往中联办“谢票”。
自由党荣誉主席田北俊在选举结束后，于9月6日在记者会上直指，容海恩的辩论能力及议题知识不足，“不明有甚么值得市民支持”。他又意有所指地说，容海恩的竞选旗幡比自由党团队还要多，暗指她背后得到庞大资源支持，好让“中联办又多一个发言人”。
田北俊续指，其亲弟、出战新界西的新民党副主席田北辰的得票比实际减少，皆因中联办要保何君尧，“新界西的成绩，中联办安排得好妥贴”。
“有时你醒觉了，发现无力改变更痛苦”
以自由党名义出战的周永勤承认，自2003年50万人游行反对廿三条立法，田北俊辞任行政会议迫使政府最终撤回议案后，自由党一直没有获得中联办配票，“或者他不甘心做契仔应该做的事，所以就不会是契仔”。
不屑当上“契仔”，周永勤却目睹这班“西环契仔”的拉票情况：“我不知道中联办如何配票，但你看到他的动员是很夸张的。他想要赢的候选人，是可以全日从早到晚，所有屋邨、所有轻铁站，全个新界西，大概每日差不多一百个点，每个点六个人。你看他用多少人，用了多少钱？但他的竞选经费可以是零的，大家信吗？”
“如今这些议员，大家心照啦，你给他看财政预算那叠文件，他不认识公共财政，看也未懂看；他最主要的工作，审议条例草案，也是看也不懂看，那怎样做？等指示举手吗？”周永勤带点灰心地说：“得罪地说，哪管他是跛子，只要在中联办的名单，就有票。”
至于他自己未来的路，周永勤说会继续做好余下三年的区议员任期。“我会做回自己，除非我消失了，但我消失后还会更精彩，因为我已经写了一份东西，这份是我的遗嘱。如果我出了事，会全球转载。”
事到如今，周永勤认为中联办的渗透，只会更加变本加厉，他希望这件事能够令更多对政治冷漠的人醒觉起来。“醒觉总是好事，但改不改变到就是另一回事，有时你醒觉了，发现无力改变更痛苦。”周永勤平淡说出这句话后，沉默了一会。