7月31日，日本东京都举行知事（首长）选举，前防卫大臣小池百合子成为史上首位女性东京都知事。小池百合子此次以独立身分参选，参选过程饱受性别歧视，甚至被BBC形容是日本近年最负面的竞选。而这位64岁的新长官在未来四年将著重进行东京政治改革，并担起筹办2020年东京奥运会的重任。
小池百合子在竞选中击败了执政的自由民主党（自民党）推举的前总务相增田宽也，以及在野党推荐的资深媒体人乌越俊太郎。这次东京都知事选举，可参与投票的选民超过1100万，投票率高达59.7%，相较上次2014年的选举增加逾一成。小池则击败20名竞争对手，获得290万投票，以44.5%的得票率领先增田近二成。
小池虽同样隶属自民党，但因宣布参选前未获得党内认可，因此这次是以独立身分参选。小池表示，选举虽然没有党组织的支持，却反而卸去许多包袱，才吸引许多选民。
我将以前所未见的方式领导东京政务，这将是一个焕然一新的东京都。
小池在竞选时以“东京大改革”为口号，旨在改革东京政治局面，增加东京都行政透明度。小池还表示，将会解散都议会，并成立专门小组调查东京奥运会此前传出的超支问题；对于前知事挪用政治资金的丑闻，也会设立第三方委员会清查详情；而就民众关心的教育与育儿政策上，也将对保育园和收生比例政策有所调整。据日本放送协会（NHK）等日媒报导，小池还计划把东京塑造成“亚洲第一的国际金融市场”，将利用东京作为国际金融特区的地位与税制优惠措施，在全球范围招揽企业来实现目标。
小池现任日本众议员，曾是电视台新闻主播，在1992年踏入政坛，曾任国会议员、环境大臣与防卫大臣，具有较高的知名度。小池曾被视为日本首相的热门人选，但在2008年自民党党魁竞选中落败。而在素有以知名度为必要竞逐条件的东京都知事选举中，相比于自民党推举的增田，小池在传媒界和政界资历的优势随即彰显出来。
小池在公布脱党竞选后，在自民党内一度引发争议，党内曾传出要开除党籍以表惩戒，并且由自民党主导的都议会也可能与之抗衡。但据苹果日报，在小池成功当选后，党内出现“从轻发落”的声音，党内人士认为，考虑到东京奥运会、“少子化”政策等都需中央与地方密切合作，故不宜从严处分小池，而现任日本首相、自民党总裁安倍晋三为了减少冲突，也会考虑避免与小池全面对立。
此次选举被指出现性别歧视等辱骂行为。支持自民党候选人增田的前东京都知事石原慎太郎曾在造势会上，称小池是“化浓妆的老女人”，还称“绝不能把东京政事交给涂厚粉底的老女人”。小池还被指“叛徒”、“有着女人打扮的硬派男人（Hawkish Man，指作派强势）”BBC记者指，竞选过程充满了谩骂和侮辱，一些言行更有性别歧视之嫌。而小池笑称在男性主导的日本政坛：“我早已习惯了。”
前任东京都知事舛添要一因政治资金使用丑闻于6月请辞，触发了本届东京都知事的改选。据BBC报导，舛添要一因使用政府资金支付度假费用、购买艺术品和给孩子买漫画书而受到抨击。而小池之前的三任东京都知事石原慎太郎、猪濑直树和舛添要一都在任期未满时下台，这一职位的挑战可见一斑。
前两任知事的资金丑闻皆被指可能影响东京奥运会的声誉，猪濑直树在引咎辞职之时，东京刚刚获得奥运会主办权；而如今舛添要一辞职时机，正是东京筹备四年后的奥运会的关键时期。迄今东京奥运会也因超支、行政紊乱、主场馆工程多次延期等问题广受批评。小池上台后，也将把主持奥运会的筹备工作作为任期内的重责，她将出席巴西奥运会闭幕式，作为下届奥运会主办城市的代表接过奥林匹克旗帜。
东京都知事一职在日本具有重要地位。作为日本首都的东京，其GDP甚至超过荷兰，年度预算高达13万亿日圆（约合1300亿美元），堪比瑞典整个国家预算。而包括警察、学校在内的公职人员达到16.8万人。据日经中文网报导称，东京都知事在政界地位崇高：除非是大臣以上的人物，否则东京都知事都不会亲自前往磋商事务。