6月26日，斥资52亿美元、工程历时近10年的巴拿马运河拓宽工程举行了竣工通航仪式。新运河预计将刺激全球航海贸易，改变世界航运业格局。
62个国家和地区代表率团出席了通航仪式。其中智利、巴拉圭、阿根廷等拉美国家派出总统或副总统出席仪式；美国代表团由副总统夫人吉尔·拜登（Jill Biden）领队；中国大陆派出一名商务部副司级官员；代表台湾出席仪式的则是新任总统蔡英文，这也是她就职后首次在国际场合公开露面。
随着巴拿马总统胡安·卡洛斯·巴雷拉（Juan Carlos Varela）致辞宣布新航道正式启动，中国远洋运输集团的“新巴拿马型”（Neopanamax）货船“中远巴拿马号”成为首艘在新运河试航的货轮。
今天对于巴拿马和全世界而言是一个历史性的时刻，巴拿马运河拓宽工程的竣工是值得我们每一位巴拿马公民骄傲的成就。
巴拿马运河扩宽工程主要包含在原有的太平洋和大西洋两侧新建船闸，同时扩宽并加深原有航道，以提升运河的通过能力。新建船闸长427米，宽55米，深18.3米，可以允许容量多达1万4000个集装箱的货船通过，承载量约为原运河的2.5倍，能满足世界上大部分货船的通行要求。
运河通行费过去每年为巴拿马带来10亿美元的收入，预计10年内年收入将达到30亿美元。据媒体报导，目前新运河已经接收约166个通行预定，其中85%为集装箱货船。
上海海事大学教授徐剑华表示，新运河将为全球航运业的格局带来巨大影响，包括亚洲至美洲东部航线、美洲内部航线以及南美洲西部至欧洲的航线。过去从亚洲到美洲东部航线的大货轮要先到美洲西部卸货，再经过铁路和公路送往东岸；如今由于货船承载力的增强，货物可直接送抵东岸。
巴拿马运河于1914年首次通航，是沟通太平洋和大西洋的航运要道，平均每天有35至40艘货船通行，承载着全球6%的海运贸易总量。货船通过原运河的3个船闸需10个小时，比绕行南美合恩角（南美洲最南端，太平洋与大西洋的分界线）节约1万5000公里的航程。
随着超大型矿砂船及油轮相继面世，巴拿马运河旧航道的竞争力日渐下降，近年来已出现货船拥堵、满负荷运转的现象，越来越多的货船选择新航线，比如从亚洲前往美洲东海岸的货船，从向东穿越太平洋变为朝西绕行苏伊士运河。
2006年，巴拿马举行全名公投通过运河扩建计划，并于2007年正式动工。拓宽工程原本计划于2014年建成，即首航100周年，但因工人罢工、工程花费超支和出资方与巴拿马运河管理局的意见冲突等矛盾，使得工程延期两年。
不过，巴拿马运河拓宽工程的竣工也伴随着新的风险和竞争。纽约时报的相关调查对巴拿马新运河的水闸工程在设计和安全方面提出质疑，巨额的造价和紧迫的工期可能带来一系列包括工程停顿、混凝土渗水和地震等风险。
此外，巴拿马新运河开通也面临着全球贸易减缓的不良时机。据华尔街日报，中国是该运河的第二大使用国，其贸易量下降或对拓宽工程预期成果造成影响。
声音
巴拿马向全世界展现了一个小国家也可能完成伟大成就。
新运河的启用仪式对现在和即将到来的世代有很好的作用，这对我们来说一个机会，我们找到了和人民沟通的新方式。