继美国疾病防治与控制中心(Centers for Disease Control and Prevention,缩写为CDC)上月表示寨卡病毒(Zika)可导致新生儿“小头症”(microcephaly)后,有更多科学研究支持了这一结论。5月11日,中国科学院的研究团队发表在学术期刊《细胞-干细胞》的研究 ,首次证实寨卡病毒可以直接导致鼠类胚胎得“小头症”;同日,美国加州大学圣地亚哥分校的研究团队发表在学术期刊《自然》上的研究,以及圣路易斯华盛顿大学的研究团队发表在学术期刊《细胞》上的研究,也得出了类似的寨卡病毒会影响鼠类胚胎发育的结论。
我们期待能研发出有针对性的预防和治疗药物或疫苗。
中国科学院的研究团队由遗传与发育生物学研究所研究员许执恒、军事医学科学院微生物流行病研究所副研究员秦成峰联合领导。
许执恒表示,他们先将寨卡病毒直接注入正在发育的小鼠胚胎中,3天后发现寨卡病毒增加了300多倍,且病毒直接感染了小鼠的神经干细胞,抑制了神经干细胞的生长和分化。5天后,小鼠胚胎的脑部神经元开始大量死亡,经解剖后发现,小鼠脑腔变大、脑皮层变薄,表现为典型的“小头症”。
此外,研究者们还把感染寨卡病毒的小鼠和它们未感染这一病毒的“兄弟姐妹”进行了全基因组表达谱的对比,发现前者与发育有关的许多基因表现出明显的异常。
许执恒表示,接下来会对感染寨卡病毒的小鼠进行长期观察,了解由寨卡病毒导致的“小头症”和其他情况导致的“小头症”有什么异同。
加州大学圣地亚哥分校的研究也以小鼠为模型,但具体方法有所不同。和中国科学家直接把寨卡病毒注射到小鼠胚胎上不同,他们把病毒注射到怀孕的母鼠上,发现病毒会进一步感染孕鼠胚胎,特别是胚胎脑部细胞。胚胎最终会出现发育受限的情况,包括呈现出“小头症”的迹象。
秦成峰认为,在加州大学圣地亚哥分校的研究中,从感染孕鼠到胚胎感染再到“小头症”,这其中存在“黑匣子”,可能有科学家们未知的因素;但中国的研究直接把寨卡病毒注入胚胎,取得了寨卡病毒和小头症之间直接相关的证据。他表示,这得益于中国科学院先进的技术,“小鼠怀孕初期子宫几乎不可见,但我们用玻璃纤维针可以准确打到胚胎上,这种技术很多国家还不具备,或者用得没有我们好”。
此外,圣路易斯华盛顿大学的研究发现,寨卡病毒除了会损害小鼠胚胎脑部外,还会攻击胎盘,令母体和胚胎之间血液和营养物质的交换减慢,从而影响脑部在内的胚胎发育。该项研究的研究者之一 Indira Mysorekar表示,小鼠实验未必能准确反映寨卡病毒对人的影响,但可以预见感染寨卡病毒会带来严重后果。