“地域振兴”是近年来日本最热门的关键字，反映了日本地方普遍面临人口减少、农林渔矿产业衰微、传统工艺后继无人的困境，根据 2014年“日本创成会议人口减少问题研讨小组”发表的报告预测， 2040年将有896个市、区、町、村会“消灭”，危险名单甚至不乏东京、大坂、京都等大都市的老市区。
在强烈的危机感之下，日本从政府到民间都积极展开行动，例如透过设计师与职人合作为传统工艺找到新切入点，或是举行祭典活动带动地方观光交流，许多宣传地方特色的新兴刊物也应运而生。
曾经在日本47个都道府县的品牌力评比中获得最后一名的滋贺县，如何乘着这股风潮，重塑滋贺的地方特色，成为日本人心中最有魅力的城市品牌？日本设计双人组 KIGI正与滋贺地方职人联手，悄然展开一场逆袭旅程。
日本当前最火红设计双人组
平日午后的台北市赤峰街行人零散，位于巷弄间的小器艺廊却不断有访客推门入内，因为这是日本设计双人组KIGI（キギ）首次在台湾的展览，白色明亮的狭长空间内，展示了过去KIGI过去担任艺术指导的商品及企业品牌，包含知名的D-BROS、KIKOF系列。
KIGI由日本平面设计师植原亮辅与渡边良重组成，两人原本任职于日本著名平面设计公司DRAFT，不论品牌策划、平面、产品、时尚、商业空间都有所涉猎。而在商业委托案之外，植原亮辅与渡边良重最为人熟知的是DRAFT旗下品牌D-BROS主要设计师的身份，他们以视觉设计的角度执行产品创意，一片看似轻薄的塑胶片，注满水之后顿时变成质感轻盈的立体花瓶，迄今已热卖14年，每年仍持续发表新款；其他如纸制时钟、以镜作为杯的表面，将茶碟的几何图形反射到杯上的杯盘组，颠覆媒材的固有想像，在2D与3D的视角间自由摆荡，形成KIGI独特的魅力。
“我们所追求的，是在创意发想、设计感与自我特色3个元素之间取得平衡。”植原亮辅以此定义KIGI所追求的风格，而2014年发表的KIKOF系列，可说是KIGI融铸多年品牌策划与设计经历于一身的集大成者。
发掘被埋没的滋贺魅力
KIKOF是环绕着日本第一大湖琵琵湖的意象开展的生活品牌，KIGI运用折纸的设计元素，以滋贺当地传承五代的信乐烧工厂“丸滋制陶”千锤百炼的工艺技术为后盾，开发出轻巧纤薄的杯盘、水壶，颠覆过去人们对于信乐烧古朴质厚的印象。
八角形的设计就像一道一道折痕，让使用者可以将水自然倾倒出来，而蓝、白、粉、灰色调则代表清晨、中午、夕阳、月夜时分映照在琵琶湖面上的光影，优雅柔和的色调搭配简约刚硬的线条及陶土特有的温润质地，为人们的生活沁入一丝清爽的湖风。
除了滋贺最具代表性的信乐烧之外，KIGI也与滋贺当地的木工、绉绸、漆器、麻布、树玉职人合作，目前已陆续开发出家具、餐垫、围裙、蜡烛等生活用品。
位于日本中心的滋贺县是个历史悠久的古城，但是大部分的日本人对滋贺的印象却非常薄弱，除了琵琶湖之外，很少人知道滋贺的特色是什么，尽管与京都比邻，但是知名度却落差很大，甚至有议员曾提出改名议案，认为滋贺的旧地名“近江”反而知名度较高。
其实早在10年前，滋贺县便已经开始意识到发展地在品牌的重要性，起因是2004年在日本47个都道府县的品牌力评比中，滋贺县的品牌力敬陪末座，为了重塑地方特色，滋贺县商业振兴课在2010年委托立命馆大学教授佐藤典司启动“Mother Lake Products Project”，希望以琵琵湖这个孕育滋贺地方风土的母亲之湖，将当地优秀的传统工艺与现代生活方式结合，开发出符合当代消费者审美观点的全新商品。
但是在第一波商品制作完成后，佐藤典司却认为这些产品尚缺乏了令人眼睛为之一亮的冲击感。如何才能让当地优良的传统工艺走出滋贺，成为摆放在东京青山也不突兀的现代品牌？
KIGI正是受佐藤典司邀请，在2012年加入这个计划，“想要真正振兴地方，将传统工艺发扬光大，一定要制定一个可以持续下去的品牌策略。”植原亮辅与渡边良重认为，若没有办法建立起获得消费者认同的商业品牌，即使地方的故事再感人， 产品本身却缺乏强烈的吸引力，当设计工艺品市场日趋饱和，就会像过去许多地方工艺与设计师的组合一样，昙花一现后便无以为继。
于是植原亮辅与渡边良重从生活体验着手，将原本的“地方产品”提案修正为符合当代日本生活方式的“生活品牌”，提出以琵琵湖为核心的KIKOF品牌企画，KIGI以品牌合伙人的角色，一手包办KIKOF的品牌识别、产品设计、平面视觉到销售通路，希望建立起健康的商业循环体系。
颠覆是为了建立新的传统
KIKOF发表之后，广受各界好评， 但是在同时间，也有人认为KIKOF的器皿采用灌模的制作技法，其实与过往传统信乐烧的制程大不相同，即使设计非常精巧亮眼，也出现“但这样还能算是滋贺地方的特色吗？”的疑虑。
面对不同的反馈意见，渡边良重却有不同的想法。“一开始我们将纸做的模型交给丸滋制陶的今井智一先生，他当下的确顿了一下，但几秒钟他就笑着说会努力挑战，因为他将目光放在几十年后的未来，这个品牌与技术持续发展下去，或许会在20年后开创出全新的信乐烧传统。”
传统再好，但若无法延续下去，终究会消失在时代之中。事实上，所谓的信乐烧其实也一直随着时代变迁而推陈出新，从一开始主要以缸、瓮、擂钵等大型生活用陶瓷为主，历经了追求恬淡古朴的茶陶器、二战时因应金属物资匮乏而生产的火盆、煤气炉，以及战后出现的灯罩、音响等种类，“信乐烧一直柔软地随着时代而变化调整，不见得非要遵循某种形式。”渡边良重强调工艺创新的重要性。
丸滋制陶的当代经营者今井智一在接受关注日本地域议题的网路杂志“colocal”采访时，也曾表示因为KIKOF受到全国注目的关系，在许多滋贺年轻世代心中重新燃起对于信乐烧的热情，松绑了传统的束缚，反而带来更多创新的可能。
从生活器皿、木工家具、餐垫，或许在未来还会加入滋贺当地的食材，KIKOF企图先以独特的生活主张吸引气味相近的消费者，从购买商品开始，让人们在消费之余，也逐渐愿意回头去了解滋贺的魅力，进而带动对滋贺的观光与交流活动，“当愈来愈多人认识到滋贺的精采，也许有朝一日，滋贺能够成功逆袭，成为超越京都的观光胜地。”植原亮辅大胆的预测。
虽然目前KIKOF只是一个与工艺师合作的品牌，但KIGI未来的目标，是让KIKOF持续茁壮，成为一间独立企业，并在琵琵湖畔创立一个体验空间，让大家可以一边眺望美丽的湖景，一边感受KIKOF完整的生活风格。